– Рен!.. –
сдавленно хрипит он и теряет сознание.
Под моей
охраной уцелевшие пленники покидают это страшное место. К
сожалению, спаслось немного. Нам как раз хватает лошадей, чтобы
уехать, а не идти пешком. В город мы сразу не возвращаемся.
Очнувшийся через некоторое время купец рассказывает, что у него
есть укромное убежище в пригороде, где мы можем переждать и
залечить раны.
Прибыв в
небольшую деревушку, выжившие скрываются в крестьянском доме. Я
остаюсь с ними, охраняя, пока они восстанавливают силы.
Оказывается, все, кто был в заточении вместе с Торриком – это
мелкие торговцы печатями и поставщики воды в столицу.
Казалось
бы, для такого огромного города горстка водовозов - капля в море,
но только не для Кровавого Моря. Алчному клану мало. Поэтому они
устраняют любых конкурентов. С крупными торговцами и влиятельными
кланами им сложно действовать открыто, для них они применяют
разнообразные техники, шантаж и прочую подковёрную борьбу. А вот со
всякой мелочёвкой поступают кардинально - уничтожают.
Лишь спустя
несколько дней, когда большинство приходит в себя, мы собираемся на
совет, чтобы решить, как быть дальше.
– И что
теперь делать? Надо гнать их прочь из города! – надрывается
рыжебородый парень - один из молодых торговцев, которому досталось
меньше прочих.
Я пока не
вмешиваюсь в разговор, а слушаю предложения. Они весьма
однообразны, банальны и малореальны. О чём после бурной перепалки
содержательно высказывается Торрик.
–
Послушайте, – жёстко говорю я, и шум сразу стихает. – Вы сейчас
ведёте себя, как побитые дети после драки. Если хотите разобраться
с кланом Кровавого Моря, нужно действовать слаженно и по
уму.
– Какие у
тебя предложения? – спрашивает один из бывших пленников, что
постарше.
Во время
гвалта он, Торрик и ещё несколько человек сохраняли
спокойствие.
–
Предложений у меня достаточно, – улыбаюсь я. – Для начала нужно
вскрыть всю правду. Вы предлагаете гнать их прочь, но кто вы против
столь могущественного клана? Есть здесь хоть один
аристократ?
В комнате
повисает тишина.
– Вот
именно, – продолжаю я. – Они действуют очень хитро. Для городских
властей вы - всего лишь мелкие торговцы с некачественной водой.
Тогда как клан Кровавого Моря – уважаемый и надёжный поставщик,
который долгое время бесперебойно снабжает город качественной
водой. Он постепенно вытеснил всех конкурентов с этого рынка. Если
даже другие знатные кланы, пытавшиеся запустить руки в эту золотую
жилу, не устояли, то чего вы добьётесь пустой болтовнёй? Да
большинство из вас сейчас и в город-то носа показать не
может.