– Было бы отлично, если бы не было
так плохо, – грохочет командир. – Если я услышу ещё хоть один
идиотский вопрос, вы будете падать и вставать, пока не прокопаете
дыру в подземное царство. Кому-то здесь нужны демоны? Там вы их
точно найдёте!
Он ещё раз повторяет свои слова и
выбирает пятерых, включая меня, вызвавшегося добровольцем. Затем
Рельнар отводит нас в сторону для инструктажа.
– Ваша задача - тихо и без шума
проверить, что там происходит и доложить, – наставляет он. – Одна
нога здесь, другая там. Ясно?!
Остальные продолжают бег на месте.
Когда капитан заканчивает, паренёк из моего отряда в зелёных
одеждах поднимает руку, собираясь задать вопрос.
– Говори, если уверен, что не ляпнешь
глупость, – прожигает его взглядом офицер.
– Командир, а кто из нас будет за
главного? В отряде ведь должна быть иерархия, – последние слова он
произносит почти шёпотом.
– Может, ты жаждешь? – буравит его
глазами покрытый шрамами мужчина.
– Нет-нет. Я просто спросил, –
потупившись, бормочет парень. – В моей семье даже в маленьких
отрядах всегда есть старший.
– Старшим будет тот, кто лучше всех
проявит себя в этом простом задании.
На этом мы выдвигаемся.
Отойдя от основного отряда, я быстро
становлюсь негласным лидером. Причина проста - я лучше остальных
ориентируюсь в лесу. Второй день пешего марша без передышки остудил
пыл заносчивых дворян. Засунув свою гордость куда подальше, они
послушно следуют за мной. На ходу я показываю им несколько жестов
для общения.
Лес вокруг города густой. Мы
двигались по одной из центральных дорог, мощённых кирпичом, но сам
городок явно находится в глуши. За весь день нам встретились всего
несколько небольших караванов да дюжина одиноких путников.
Чуть растянув строй, мы идём
шеренгой, оставаясь в пределах видимости друг друга. Я беру левый
фланг, выстроив отряд так, чтобы самый сильный боец находился с
другой стороны. Не хочется раньше времени раскрывать свои карты, да
и легенду своего нового облика следует поддерживать.
На бегу я применяю техники
Дыхания Леса и Оплетающего Побега. Моя Ки
равномерно растекается влево направленными потоками. Я ощущаю корни
в толще земли, сплетающиеся и тянущиеся далеко вокруг, подступая к
самым жилищам.
Никаких следов людей. Даже слабых аур
не чувствуется. И животных вблизи города тоже нет, а собаки-то
точно должны иметься. Вот это уже по-настоящему странно. Я поднимаю
руку, привлекая внимание остальных, и показываю на глаза, а затем
вокруг.