Всё еще хмурый Ри Чинъён потер крепкий подбородок.
– Паноксоны малы, но сдюжат… Из мэнсонов – ну, где-то
шестнадцать… Думаю, самое большее – шестьдесят, сиятельный.
– Я поручаю для тебя завтра отобрать эти шестьдесят кораблей.
Остальные просто отодвиньте вглубь земли и подальше. Эти же суда
должны быть готовы биться и плыться. Всегда!
– Сиятельный, у многих не хватает экипажей, – подался вперед Ри.
– Кто греб на веслах – теперь воины в отрядах благородных
вельмож…
– Узнай у всех капитанов – какие нехватки – и завтра наберешь
требовательное из безоружных крестьян. В избытке…
– Они же ничего не умеют!
– Отучи! Но чтобы корабли плавали ходко! Самые быстрые суда
пусть держат дозорность в открытом море – ждут вокоу. И день, и
ночь. Следить за всем заливом, похватать любые лодки! Это
понятно?
– Да, сиятельный! – голос капитана демонстрировал недовольство
новыми обязанностями, но в глазах закипал азарт.
– Теперь ты, мастер, – генерал повернулся к огнестрельщику
Чахуну. – Завтра даден тебе целый день, узнать всех крестьян и
отобрать двое десятков. Самых смышленых. Тебе отучать их стрельбе
из огненного орудия.
– Но господин! – Чахун был поражен, ему явно не хотелось
делиться своим мастерством с кем попало. – Учеба эта невероятно
сложна! Да и зачем так много?
– Пригодятся, – жестко ответил генерал Ли. – А что по сложности
– у настоящего мастера таких проблем не хватает. Нет их. Дам тебе
совет: расколи свое знание на доли. Как отмерять порох. Или как
скоблить ствол. Пусть каждый владеет одной долей – но владеет
ладно.
Ветеран застыл на месте, обдумывая неожиданную идею.
– Исполню, сиятельный! – наконец, неуверенно улыбнулся он.
– Не всё! – махнул рукой главнокомандующий. – Вскоре, под твое
дело на земле обустроят мастерскую. Туда отодвиньте Чотонг и все…
другие. Веление: вскрыть все бомбы, отсей чистый порох и скрой в
надежности. Когда сотворишь – я открою обещанное.
– Что? – подался вперед Чахун.
– Способность стать ему взрывнее.
Ветеран вспомнил, и глаза его заполыхали двумя черными
угольками.
– Поведай, сиятельный?
– Прямо теперь? – но генералу явно льстил интерес к его тайным
знаниям. – Хорошо. Сначала порох нужно намочить…
– О нет-нет, господин! – замахал руками Чахун. – Порох мочить
нельзя, он станет бесполезным!..
– Тихо! Уши-уши! Надо намочить и сделать густые лепешки. Те
лепешки просушить. Потом наломать мелко-мелко… можно даже… как же…
в жернова. Должны изготовиться мелкие комочки, – генерал прижал два
пальцы друг к другу. – Крохотучные. Как…