Мальчик рассказал командующему, как совершенно оголодав, он
отправился на юг, в Кодже, где, по слухам, работа имелась для всех.
И не ошибся. После нескольких дней поиска, весной, вскоре после
начала года, он ухитрился пристроиться на этот корабль. Служкой. На
многие суда берут таких мальчишек для грязной работы, чтобы за
несколько лет из самых крепких сделать настоящих моряков. Конечно,
обычно сюда попадают мальчишки из береговых городов и селений, те,
что хорошо знакомы с морем… Но в этом году брали всех. Ибо столь
великий флот готов был пожрать всё население Чосона.
– Вот и вся моя история, сиятельный господин, – старательно
поклонился Гванук.
– Нет, – рассердился генерал Ли. – Не вся. Повествуй…
продолжение.
– Что же? – испугался служка.
– Любое восхотение, – для убедительности Ли Чжонму пристукнул
кулаком по мягкой постели. И добавил. – Но медленность.
Нет ничего хуже безграничного выбора. Юный О растерянно замер,
не в силах придумать тему для рассказа. Но нетерпеливое
покашливание с постели помогло. Служка принялся рассказывать о
своей работе на корабле; о том, как ранее поразил его остров Кодже;
насколько он непохож на горы Мунгёна. Рассказал о матушке и большом
клане О. Так разошелся, что даже рассказал о прадеде, который в
прошлом году внезапно выжил из ума и быстро превратился из гордости
клана в его позор.
Тут Гванук испуганно спрятал язык за зубами, ужаснувшись
двоемыслия сказанного… Но сиятельный Ли не обратил внимания.
Причем, всё долгое время рассказа слушал он с величайшим вниманием.
Порой даже губами проговаривал то, что рассказывал Гванук. Изредка
он выставлял ладонь со словами «востребовано повторение» – и служка
пересказывал заново.
Долго. Непозволительно долго длился его рассказ. А ведь на
палубе всё это время валялись так и не убранные канаты. Надзирающий
Куй от него за это живого места на спине не оставит.
А сиятельный Ли всё не унимался…
Ему явно становилось лучше. Глаза оживленно бегали по каюте, сам
он уже полулежал в вольготной позе.
– Вот что, О, – остановил он, наконец, служку. – Ты
превосходный.. молодец. Повествуй же мне: какая помещается в тебе…
лелейная мечта?
– Служить тебе, сиятельный господин, и благу всего Чосона – есть
моя единственная и глубочайшая мечта, – радостно склонился в
поклоне Гванук.