А вот дойдя до мануфактуры, я увидела любопытствующую девочку. Лет восьми или шести, мне было трудно определить ее возраст, так как я редко общалась с детьми. Заинтересовавшись, я пошла чуть медленнее и продолжала наблюдать за ней. Она во все глаза смотрела на кусочки мыла, разложенные в нашей витрине. Одежда на ней была вполне обычной, бедной, хоть и чистой. Я про себя отметила, что девчушка явно из семьи простолюдинов. А таких среди наших покупателей обычно не было.
Когда я вошла внутрь, девчушка несмело зашла за мной. Потянув носов воздух, она прошептала:
- Как вкусно пахнет!
И во все глаза начала рассматривать бруски мыла и другие товары.
За прилавком стоял Алистер и хмуро глядел на гостью. Других посетителей у нас не было. Похоже, день прошел не особо успешно.
- Нашла что-нибудь? – спросил меня он.
Я отрицательно махнула головой и сообщила, что мой профессор из Академии, возможно, что-нибудь знает о синекрыльнике. Тем временем девочка набралась смелости и спросила:
- А у вас есть мыло для моей мамы? У нее все руки в трещинах!
Мы переглянулись с эльфом.
- Почему у нее руки в трещинах? – спросила я в ответ.
- У всех прачек такие руки, - ответила девчушка и так посмотрела с укоризной, что мне вдруг стало неловко. Действительно, прачкам приходится очень много стирать, а я никогда не рассматривала их руки.
- Прачки не покупают наше мыло, оно для них слишком дорогое! – возразил эльф. – У тебя наверняка нет столько монет, чтобы хоть раз вымыть руки нашим продуктом.
Девочка сложила брови домиком и развернулась, чтобы уйти, а мне внезапно ее так жалко стало!
- Подожди, - окликнула ее. – А чем твоя мама стирает белье?
- Водой и щелоком, когда белье чересчур грязное, - всхлипнула девочка. – Но по утрам вода в реке такая холодная, а щелок такой кусачий, что ее руки сначала белеют, затем краснеют, а затем трескаются! И это очень больно! Она даже плачет по ночам, когда думает, что я не вижу.
Из моих глаз выступили непрошеные слезы. Поддавшись внезапному порыву, я бросилась к корзине со скидочным мылом и вынула оттуда один кусочек.
- Возьми, это бесплатно! – сказала я и вручила мыло девочке. – От него кожа станет мягче.
Эльф фыркнул от возмущения.
- Если мы будем все раздавать…
- Прекрати! – прервала его и обратилась к вмиг повеселевшей девочке. – Скажи, а много прачек стирают белье на реке? И у всех руки в трещинах?