После позднего завтрака разговоры сошли на нет, я все чаще терял нить беседы, и король пожалел меня:
— Ладно, у нас неделя до начала отбора. Девушки постараются прибыть в числе первых, чтобы выяснить кто жених, но даже тем, кто живет в столице понадобится несколько дней на сборы. За это время мы успеем усилить магическую защиту, а на Вивьен будет обустройство комнат невест и подготовка к испытаниям.
Безучастно покивав, я хотел было уже переместиться в свой дом, в котором появлялся только когда задерживался в столице, то есть очень редко, но меня остановили, напомнив про артефакт.
В итоге мы переместились в каменную сеть коридоров, расположенных глубоко под замком и освещающуюся редкими масляными лампами. Мы оказались как раз перед серой металлической дверью, которая скрывала комнату с артефактом.
— Подтверди свое участие и мы начнём подготовку, — попросил дядя, открывая дверь.
Древний артефакт состоял из неизвестного минерала кроваво-красного цвета вырастающего прямо из пола, по форме похожего на ветвь дерева с круглыми широкими листьями, в которых можно было увидеть свое отражение. Долгое время маги пытались выяснить что это за минерал, и где можно раздобыть еще, но после безуспешных попыток оставили это.
Небольшая квадратная комната, стены которой были сделаны из крупных темно-серых булыжников ярко освещалась кристаллами, расположенными на потолке.
Сопровождающие остались у дверей, а я прошел внутрь и положил руку на ближайший листок. Артефакт ожил сразу, круша последние надежды на возвращение к старой жизни. По его красному стеблю запульсировали прожилки, сверкая искрами и минерал под рукой стал нагреваться, передавая тепло мне.
Постепенно на руке стали проявляться магические символы, оплетающие запястье в виде браслета. Только вот вязь не замкнулась, а это значит, что еще не определена пара. Когда закончится отбор и пройдет инициация невесты, браслеты на руках сомкнутся, подтверждая истинный союз.
А вот со смертью одного из супругов татуировка исчезает. Невольно бросил взгляд назад, на Вивьен и её правую руку, там было чисто.
— Готово. — Вернулся к родственникам, чувствуя, как за спиной артефакт снова превращается в обычный камень. — Теперь я хотел бы отдохнуть, сутки уже не спал. Если что-то случится отправляйте послания в мой столичный дом.