Но что-то мне подсказывало – это были лишь отговорки. Сэнс Ирнол просто не хотел уезжать из этой, самим Светлым забытой глуши.
- Не ходи в лес, тебе же папенька запрещает! – крикнула мне в след Анишка, но мои босые ступни уже несли меня к краю поселения: вдоль приземистых покосившихся домиков, мимо дворов с коровками и курочками, кудахтающими свою песню. К самой границе с длинными исполинистыми деревьями.
Здесь мягкая трава смешивалась с иголками, еще по зиме слетевшими с вечнозеленых сосенок и мягко покалывала ступни. Небольшая тропинка, служившая местным и торговым трактом и просто протоптанным путём в лес, за дичью да ягодами, петляла среди деревьев, уходя дальше в чащу, скрываясь среди густой растительности внизу.
Такими странными здесь были деревья. Тёмными. Недружелюбными. Папа учил меня по книгам, которые привозил из Ванэма, нашей столицы. Там описывались различные растения и всё разнообразие флоры и фауны в Империи Ходящих. Среди мирных страниц со множеством описаний спокойных травок встречались и страшные, пугающие до мурашек главы о тварях из Троп. Их я пролистывала как можно быстрее, не сильно вглядываясь в иллюстрации. Вот и сейчас, смотря на тихий летний лесок, сквозь густые кроны которого не проникал даже малейший лучик света, я почувствовала как в висках колотится пульс, а руки нервно подрагивают от страха.
- О, Морковка пришла! – донеслось сбоку издевательское прозвище. Конечно! Кто бы еще мог меня здесь подкарауливать? Только Ренур, сын старосты. Избалованный вниманием чернявый парень. Я старалась не пересекаться с ним, и всё больше сидела дома над книгами и работала в саду, чем гуляла с местными. Но вот моим ровесникам стукнуло по восемнадцать лет, и юношеская кровь особенно сильно ударила в голову. Они и раньше не были спокойными, но вот последние пару месяцев словно с цепи сорвались…
Девчонки частенько щебетали по кустам, сидя вечерами на общей поляне, где собиралась молодежь поболтать и поприсматриваться к друг другу. А парни, как я слышала, околачивались днём на речке, подсматривая за купающимися девицами.
- Почему на берег не ходишь? Витка? – Ренур выступил из-за толстого ствола хвойного дерева. – Неужели Сэнс хочет, чтобы ты осталась старой девой?
Его вопрос поддержал стройный гогот еще двух парней. Лаврик и Силк. Настоящая неуправляемая банда из трех горячих голов. Никто из них не был мне мил, даже не на самую малую капельку. Но по взглядам, скрестившимся на моем простом сарафане, я поняла – нужно срочно возвращаться в деревню. Как бы до плохого не дошло. Но как же чучело?