Солнце зашло и чащу освещает огрызок луны. Холодный, стальной
свет искажает перспективу, превращая лес в нечто чудовищное и
враждебное. Меж деревьев мелькают огоньки фонарей, а звук голосов
смешивается с шелестом листвы и плеском волн. В чащобе, надрываясь,
кричит козодой. Рыцарь осторожно вышел из укрытия, двинулся к
громаде дракона, свернувшейся близ башни.
Луна заливает утёс светом, краем заходит за крышу башни, отчего
та кажется ещё выше. Рыцарь на ходу достал мешочек размером с
кулак, взялся за шнурок и хищно улыбнулся. Старый маг, продавший
сонный порошок, так и не понял, какое оружие обогащения отдал,
искренне уверенный, что помогает перебороть ну очень сильную
бессонницу.
Прислушиваясь к ветру, обошёл дракона, встал спиной к порывам.
Если дракон спит, то можно даже не беспокоиться, но у ящеров бывает
чуткий сон, так что лучше не рисковать. Со всей силы пнул
чешуйчатый бок. Замер, отведя руку с мешочком для броска. Дракон не
отреагировал, только захрапел с присвистом. Рыцарь озадаченно пнул
ещё раз. Никакой реакции.
Недоверчиво попятился, сглатывая тревожный комок и часто
оглядываясь по сторонам. Если уж дракон настолько беспечен, то либо
он дурак, либо тут полно ловушек! Но нет, высокая трава таит только
землю и сонных кузнечиков. Шум моря заглушает лязг доспехов, а
ветер усиливается, принося далёкие раскаты грома. А может, это
сердце так гремит.
Башня темна и неприглядна, рыцарь осторожно поднялся по ступеням
и взялся за ручку двери. Замка не видно, значит, с той стороны
засов, но это не беда. Девичьих сил не хватит справиться с
по-настоящему серьёзным, так что выбьет с одного удара! Рыцарь
облизал пересохшие губы: цель всей жизни за дверью! Кто знает, если
принцесса окажется сговорчивой, может, даже повеселится с ней до
рассвета.
А ещё лучше, если окажется несговорчивой.
Едва сдерживая едкий смешок, толкнул дверь, и та отворилась.
Рыцарь застыл на пороге, освещённый лунным светом, действительно
похожий на куст. Внутри темно и тихо, как в склепе. Почему-то вся
затея начала казаться глупой. Рыцарь шагнул, щурясь до рези в
глазах, но всё равно не видя дальше вытянутой руки...
Тонкий силуэт отделился от тьмы и шагнул навстречу. Мужчина
замер, едва сдержав вскрик. Принцесса шагнула на полосу серебряного
света, сочащегося из распахнутой двери. Само воплощение
женственности, в огромных глазах рыцарь разглядел собственное
отражение. Образ портит огромная сигара, зажатая в уголке рта.