Жестом король остановил свиту у деревьев, а сам без тени страха
прошёл к дракону. Остановился у самой морды и широко улыбнулся.
— Давно не виделись, ящерица!
— Да, — протянул дракон, чешуйчатая морда не выражает эмоций, но
глаза лучатся весельем. — Давненько, друг мой. Честно сказать, я
опасался, что в который раз опоздаю и вместо нужного человека будет
далёкий потомок, знать не знающий о сделке.
— Если уж начистоту, — с горьким смешком ответил король, — я сам
надеялся на это.
Любопытная фея опустилась на плечо, зарылась в волосы, стараясь
пролезть под корону, не осилив, взобралась на зубец.
— Так не нравится долги отдавать?
— А кому нравится? Все норовят взять в долг, а вот отдать... —
король вздохнул и отмахнулся от феи, там взвилась в воздух,
обиженно гудя, описала круг над головой и скрылась в цветах.
— Да ты не беспокойся, — дракон «улыбнулся», изо всех сил
стараясь имитировать человеческую мимику, но показал лишь
кинжальные клыки, меж передних застрял кусок шкуры неведомого
зверя, — я её не сожру. Кто вообще жрёт принцесс? Кожа да кости!
Четыре года поживёт у меня в башне и свободна. Сам понимаешь,
традиция.
— Понимаю, ещё как понимаю. Ну какие тут могут быть опасности,
четыре года жить с бестолковой ящерицей, с риском быть украденной
бродячим рыцарем. Ладно, только это, так мне же потом ему
полцарства отдавать! Ты хоть представляешь, какой бедлам
начинается, когда таким дурням улыбается удача?
— Слушай, я сам не рад, но без этого мне не дадут семью
завести!
— Вот как... как же присмотр за человеком, влияет на это?
Король старчески потянулся, откинувшись назад и уперев ладони в
поясницу. Пошёл вдоль пруда, увлекая дракона за собой и любуясь
игрой света на истаивающих облаках.
— Да всё просто, если даже за человеком уследить не смогу, то и
дракончиков мне нельзя. Они первое столетие ещё дурнее вас
будут.
— Традиции... — Задумчиво протянул король.
— Они самые, но... ты же получил плату вперёд. Без моей крови не
бывать королевству, а тебе не носить эту мантию.
Король потёр подбородок, пальцы кольнула щетина, короткая и
острая. Медленно кивнул, на губах появилась слабая улыбка.
— Да, хорошие времена были. Схватки, приключения и опасности на
каждом шагу. Драконье благословение и правда помогло, и не раз. —
Король с улыбкой закатал рукав, демонстрируя совсем нестарческие
мышцы. — Даже сейчас, сверстники ведь давно в земле лежат, а я
ничего, бодренький.