За деревьями выстроилась стража, вооружённая. Видимо, на случай,
если принц решит сбежать, по крайней мере, на его месте дракон
поступил бы так. Солнце перевалило через зенит и косые лучи
прорезают плотную листву. Воздух пахнет сырым деревом, перегноем и
страхом. Ящер старается не шевелиться, а то слуги окончательно
обделаются, а ему потом мыться от этого.
Когда последний тюк занял своё место, дракон стал напоминать
грузового верблюда. Огромного, покрытого чешуёй, огнедышащего
верблюда. Принц молча взобрался на спину и устроился в «седле» у
основания шеи, меж двух шипов гребня. Слуги с явным облегчением
поспешили за деревья, а дракон всем телом прижался к земле,
напрягся и оттолкнулся, взлетев, как снаряд гастрафета. Замолотил
крыльями, и лес стремительно ушёл вниз, скрылся за низкими
облаками. Ящер расправил крылья, ловя потоки восходящей магии и
воздуха, блаженно выдохнул, что этот неловкий цирк окончен... и
внутренне застыл. Люди существа нежные, не так посмотри, и помрут,
а ведь взлетел с таким ускорением, что у самого в глазах потемнело.
Не рассчитал, думал груз сильнее скажется на старте.
Дракон сглотнул, постарался рассмотреть, что там осталось от
«принцессы», вряд ли слишком много. Скорее всего, нога,
запутавшаяся в петле... Неудобно вышло, но что поделать, тут он сам
виноват. Впрочем, особой потери веса он не почувствовал, а
значит... люди также и живучие существа. Парадоксально, вроде бы и
мрут от любого чиха, а могут живыми выбраться из такой мясорубки,
где сотня драконов помрёт.
— Эй, королевич, — позвал дракон, боясь повернуться, — ты там
живой?
— Да.
Голос прорвался через вой встречного ветра с такой лёгкостью,
будто это мягкий бриз. Женского в нём, мягко говоря, маловато.
Низкий, с надтреснутой хрипотцой. Дракон всё же повернулся и
оглядел принца. Пассажир вцепился в гребень мёртвой хваткой, ветер
старается сорвать плащ, в который парень закутался и протягивает
волосы за спину золотым шлейфом. Высокий ворот защищает шею и
заодно прячет кадык. Так что даже соплеменники дракона не
распознают мужчину.
Внизу тянутся зелёные луга, пересечённые голубыми венами рек и
жёлтыми полями. Слева до самого горизонта раскинулся дремучий лес,
полный сырой магии и остатков первородного хаоса. Всё же дракон
старается облетать крупные деревни и места, где могут повстречаться
соплеменники. Если кто распознает в наезднике мужика вместо
принцессы, то тут хоть в море топись. Ни одна драконица не пойдёт
за такого странного кавалера.