Принять окончательное решение мне помогла служанка. Она
принесла утром воду для умывания с розовыми лепестками и какими-то маслами, но
споткнулась о порог и немного расплескала. Я бы не заметила, если бы женщина
тут же не осела на колени. Она аккуратно отставила тазик в сторону и принялась
биться лбом об пол, умоляя:
— Госпожа, прошу, не гневитесь! Я виновата, нет мне
прощения! Но у меня маленький ребенок — я полночи не спала, потому и проявила к
вам такое неуважение. Обещаю, этого больше не повторится, я клянусь своим
маленьким сыночком, что такого больше никогда…
Я просто перебила вопросом:
— Если у тебя младенец, так зачем ты на смену пришла? У вас
тут в декреты не отпускают?
Служанка подняла побледневшее лицо и уставилась на меня в
полном непонимании. Но поскольку я все еще ждала ответа, ей пришлось что-то
говорить:
— Госпожа… так вы ведь сами говорили, что именно я должна
заниматься вашим утренним туалетом. Но если опоздаю хоть на минуту — запорете
кнутами.
— Я такое говорила? — изумилась я. — Оказывается, я еще
хуже, чем о себе думала. Встань и послушай! — распорядилась приказным тоном. —
Отпущу тебя в отпуск и сохраню жалованье — родители, похоже, мне вообще ни в
чем не отказывают. Присматривай за своим сыном, пока он не подрастет. Но при
одном условии — ты очень честно ответишь мне на один вопрос. А если соврешь,
тебе мало не покажется. Вот как на духу скажи, ты была не рада моему появлению
в отчем доме?
Служанка дрожала всем телом и неуверенно озиралась по
сторонам, явно прикидывая в уме, может ли верить моему слову. Однако через
несколько минут она решилась и, отводя взгляд, пролепетала:
— Госпожа Инэтта, а если я скажу немного другое? В день
вашего счастливого возвращения — пусть боги даруют вам здоровья и долгих лет —
из замка ушли пять горничных, два конюха и садовник. Мне-то куда податься? У
меня дите на руках… Тутошняя прислуга на моей памяти отмечала всего два
праздника — когда вы поехали на отбор к Абелю и когда позже отправились на
целых четыре года в академию. А уж когда все решили, что вы погибли — пусть
боги даруют вам здоровья и долгих лет — так вообще… Нет, об этом мне точно лучше
не рассказывать.
Капец. Другого слова не подобрать. И только теперь мне стало
ясно, почему все слуги и поварихи зеленеют, стоит мне лишь спуститься в
столовую к завтраку. А в дивном саду я вообще ни одного работника застать не
могла — все предусмотрительно разбегались подальше, кабы чем не разозлить.
Видимо, здесь Инэтту обожают только родители — да так обожают, что вырастили
форменную психопатку. Но все остальные ждут не дождутся, когда она куда-нибудь
сгинет. Общее настроение напрямую влияет на продолжительность жизни. Долго ли я
тут в спокойствии протяну до того, как кто-нибудь отважится освободить мир от
такой идиотки? Конюх подрежет подпругу, служанка подсыпет что-то в чай — или же
они просто полным составом пойдут искать другую работу. Они ведь даже дышать
глубоко боятся в моем присутствии — и если раньше мне казалось, что я
надумываю, то теперь все встало на свои места.