Сенька забрался в седло впереди меня. Сиял, как медный грош —
когда ещё доведётся в седле, да на господской лошади прокатиться.
По дороге рассказывал о деревенском житье-бытье.
Так я узнал, что прежде крысы в Ужиково появлялись редко. Ярцево
— деревня побольше и побогаче, крысы столовались там. Но после
того, как мы с Егором уничтожили их логово в Ярцево, лезть туда,
видимо, опасались. Вот и перекинулись на соседнюю.
Весть о том, что прибыли охотники, охватила деревню вмиг.
Встречать нас высыпало всё население, включая глубоких стариков и
грудных младенцев. Сенька держался рядом с нами с таким гордым
видом, как будто истреблять крыс собрался сам.
Он и топал за нами до самого пожарища, пока я не прикрикнул,
чтобы шёл домой.
— Вырасту — тоже охотником стану! — горя глазами, пообещал
Сенька.
— Ты сперва вырасти. Крысе попадёшься — вырастать будет некому.
А ну, дуй в деревню.
Сенька вздохнул и испарился.
Жителям Ужиково в известном смысле повезло — пожар до них не
добрался. Хотя леса выгорело изрядно. Огня, впрочем, как и сказал
Данила, уже не было. Торчали обугленные стволы деревьев, кое-где
стелился последний дым. Ну и жарко было, конечно. Пожарище есть
пожарище.
Мы с Захаром шагали по пепелищу. Сапоги мгновенно стали серыми —
из-под них взлетали вверх облачка золы. А вдали, за голыми чёрными
стволами, виднелась зелень. Сквозь пожарище проглядывал не тронутый
огнём лес.
— Странно это всё, — оглядываясь вокруг, сказал я.
— Что?
— Ну, ты хоть раз видел, чтобы лесной пожар так вот запросто,
сам собой, затухал? Даже если целенаправленно тушить — это дело не
быстрое. А тут никто не тушил и не пытался. Дураков нет — в огонь
лезть. А выглядит всё так, как будто тушили. Вон, посмотри, — я
кивнул в сторону зелёной стены деревьев.
Захар пожал плечами.
— Господь отвёл.
И правда. Удобная теория, не придерёшься.
— Следов-то нам тут не найти, — сказал Захар. — Всё огнём
уничтожило. Манок ставить будешь?
— Подожди. Манок всегда успеем.
Я остановился. И позвал:
— Эй! Бро! Долго тебя ждать? Тут жарко, вообще-то.
Подождал. Ничего не происходило.
— Эй! Бро!
— Ты с кем это?
В глазах Захара, поначалу смотревшего на меня с интересом,
появилась тревога. Будто он прикидывал, не пора ли вызвать
санитаров.
— Да есть тут один… — Я, подумав, скинул с плеч мешок. Бросил на
горячую землю — подняв при этом небольшую пепельную бурю. — Ты
шкуру опалить боишься, что ли?