Маришка была вне себя от счастья, когда ведьмак помог спешиться,
и она наконец смогла осуществить задуманное. А вернувшись из чащи
незнакомого леса обратно на тропу, обомлела.
- Где же конь? – ошарашено спросила она у одиноко стоявшего
ведьмака.
- Отсюда придется пешком, - сообщил Кристоф, снова вешая котомку
себе за спину. – Иди за мной.
И с этими словами ведьмак шагнул с тропы прямо в узкий проход
между зарослями малины.
Маришке ничего не оставалось делать, как последовать за ним.
Колючки цеплялись за одежду, но, к счастью, кусты закончились
раньше, чем её платье превратилось в лохмотья. Удивительно, но
сразу за кустами начиналась тропа. Ведьмак быстро шел
вперед, несмотря на то, что лес уже почти полностью
погрузился во тьму. Маришка же, стараясь не отставать, мечтала лишь
о том, чтобы посреди дорожки не оказалось корней или пня,
споткнувшись о которые, она бы знатно пропахала землю носом.
Ведьмак остановился так внезапно, что ведьмочка едва избежала
столкновения с его спиной. Она уже намеревалась сказать Кристофу
нечто нелицеприятное, но тот повернулся и прижал палец к ее губам,
намекая на то, что в этот момент затевать разговор все же не время.
Парень взял ее за руку и снова свернул с тропы. Маришка только и
успела заметить, что та вела к текучей воде, поблескивавшей в
неверном лунном свете. Лес казался каким-то притихшим. Слышно
было, как старые еловые иголочки хрустят под ногами. А
ещё тихие всплески и смешки. В этот неромантичный момент ведьмак
обнял Маришку.
- Неподходящее время выдалось для гуляний по лесу, - прошептал
Кристоф ей на ушко, - русалки резвятся, а может, кто и покрупнее.
Перейти реку вброд до утра не выйдет, а пока мы на этой стороне, да
ещё вблизи воды – спать нельзя.
«Как уж тут теперь уснешь, - подумала Маришка. - Зазеваешься –
утащат на дно. Буду потом утопленницей ночами лунными песни с ними
грустные петь да неразумных путников завлекать. Нет, не по мне
такая жизнь. Или смерть?».
Но ответить себе на этот вопрос девушка не успела.
- Не хотите ли ножки замочить? Водица сегодня чудная, теплая, да
ночь лунная, - проворковал у нее за спиной нежный девичий
голос.
Маришка обернулась на голос, и русалка улыбнулась бледными
губами. Со всех сторон ей вторили голоса других утопленниц:
- Да ныряйте к нам!