- Ну, что ты, внучек, у тебя ведь все пальцы остались целы, а
значит Гоша и Яша вполне сыты, просто они не любят уходить далеко
от дома.
- А как насчет новых постояльцев? Та гадюка все ещё живет у
тебя?
- Нет, конечно, ты же сам видел, как я выпустила ее в лес.
- Я о твоей тетке, - хохотнул ведьмак.
- Ах, нет, Клотильда почему-то очень поспешно съехала, когда
сколопендры повадились ночевать вместе с ней.
- Действительно, странно, летом здесь такая духота, а
сколопендры такие прохладные…
Тут вся компания подошла к двери, которая под взглядом болотной
ведьмы любезно распахнулась.
- Прошу вас, - скомандовала белая богиня - так Маришка стала
называть про себя ведьму, не догадываясь, что это прозвище давно и
прочно закрепилось за болотной ведьмой.
В доме пахло деревом и сушеными травами. Главное место в избе,
конечно, занимала печка. Рядом в аккуратную горку были сложены
дровишки. Стол со стульями, большое кресло-качалка в углу – вот и
все нехитрое убранство. Впрочем, в комнате также имелась закрытая
дверь. Поймав взгляд Маришки, белая богиня наконец-то посмотрела ей
прямо в глаза.
- Меня можешь звать Кассиопея, - заявила ведьма. - Спать будешь
на печке, в комнату заходить запрещено. У меня ещё есть
незаконченные дела на болоте, а вы располагайтесь. Я знаю, устали с
дороги.
«Устали? Да я просто с ног валюсь. Держусь на одном честном
слове и страхе показаться слабой перед этой ожившей мраморной
статуей», - подумала Маришка. Образ, который она почерпнула из
сказок, почему-то упорно не хотел совпадать с тем, что увидела
собственными глазами. Но Маришка произнесла только кроткое
«благодарю».
Ведьмак сообщил, что устроится в саду, выпроводив из дома
сколопендр, которые покидали избу без особого рвения. Маришка же
разложила на стуле влажную одежду, а сама забралась на печку,
удобно устроившись на мягкой перине. Было тепло и уютно, она
совершенно вымоталась, но сон все не шел. На границе сна и яви она
услышала, как скрипнула дверь, темный силуэт скользнул к печке и
чертыхнулся, споткнувшись о торбу.
«Кристоф», - подумала ведьма. «Ведьма», - сказал
Кристоф, забрался к ней на печку и обнял. Стало неудобно и тесно,
но отчего-то так спокойно, что Маришка тут же провалилась в
дрёму.
- Чудесно, - проворковала Кассиопея, заглядывая в окно.
Отвернулась и принялась рисовать золой обережные узоры вокруг
дома.