Этот факт заставил меня отчаянно прикусить губу. Сердце вновь заныло, будто пронзённое отравленной стрелой. По нервам, словно по натянутым канатам, встречным ветром хлестала одна и та же мысль: «Даррен, где же ты? Что с тобой случилось? Почему не отвечаешь?»
***
Сигма-агент Джерри Клифф
Идеально в двадцать тридцать по корабельному времени я стояла перед невзрачной дверью безо всяких табличек. Несколько секунд пыталась вспомнить, куда следует нажать, но дверь отъехала сама собой. Илайн окинула меня безразличным взглядом, с которым могли бы посоревноваться глубоководные рыбины эпохи ледников на Танорге.
— Адъютант Джерри Клифф, проходите, вас ожидают, — сообщила цваргиня.
Я кивнула, пересекла приёмную и решительно вошла в кабинет генерала.
Элизабет даже преуменьшила, назвав генерала всего лишь «видный мужчина». Определённо, этот пикси был хорош собой и чем-то отдалённо напоминал Маркеланна Моро. Такие же золотистые волосы, только без седины, светлые глаза, чуть островатые скулы, явно тренированное тело. А может, сходство с моим руководством достигалось тем, что Гонзар-Айрик Хестер точно так же, как и Моро в нашу первую встречу, сидел за огромным письменным столом в гигантском кожаном кресле. И так же в первые мгновения меня не заметил, продолжая что-то активно печатать на компьютере.
Я прочистила горло и громко произнесла:
— Генерал Гонзар-Айрик Хестер, добрый вечер.
— О, так вы уже и имя моё знаете? — Мужчина неожиданно перевёл на меня пристальный взгляд.
Я растерялась. Только сейчас сообразила, что за всё время ни Илайн, ни капитан Валлуни не произнесли имя офицера. Они просто обезличенно называли его «генерал». Я полетела в главный филиал Академии именно потому, что Даррен читал лекции здесь, справедливо предположив, что и его начальство обитает тоже здесь. Что до уверенности, что передо мной именно Гонзар-Айрик Хестер, так виной всему фотография, показанная Элизабет. Не знай я наверняка, что передо мной именно он, то никогда бы так не поздоровалась.
— Вы прекрасный сигма-агент, раз смогли так быстро меня вычислить, — тем временем продолжил пикси, вновь выбивая почву из-под ног.
— Простите, я вас не понимаю, — произнесла фразу быстрее, чем подумала.
Взгляд блондина из пристального стал почти насмешливым.
— Бросьте, Джерри Клифф. Каким бы я был генералом, если бы не мог вычислить, кто из моих адмиралов пользуется услугами Особого Отдела. К тому же не зря полное название этой организации — Особый Отдел