— Всё устрою. — епископ был удивлен что отделался так легко. В хорошем настроении он продолжил, — понимаю, что официальная часть окончена. Могу предложить вам вина? И прошу составить кампанию на ужин.
— Я не откажусь, но тогда будет ещё одна просьба. Могли бы вы подарить мне хорошую бумагу? Мой местный управляющий сказал, что в городе нет качественных носителей для иероглифов. Подходящих для создания высококачественных свитков силы. Я конечно же преподнесу храму большое пожертвование.
— Это забота небольшая, с радостью исполню.
Встреча перешла в ужин, а за ним наступил дружеский диалог, в котором одной бутылки вина оказалось мало.
Второй месяц весны, 1125 год от образования империи.
Провинция Халкидосс, городок Фивин, торговый район.
Харитон шел за дедом, смотря по сторонам непонимающими глазами.
— Оно конечно плохо, — сказал старший родственник, — кровиночка ты моя. Но я тебя не в иго продаю, а по договору на три года уважаемому купцу вручаю. Будешь у него в помощниках бегать. Он тебя уму да здравости обучит. Заработаешь больше, чем со мной.
— Дед, это как же? — у молодого крестьянина наворачивались на глазах слезы. — Сначала везешь нас за тридевять земель, деньги от чиновника получаешь за меня с сестрой. А теперь я и не нужен?
— Родитель твой от чумы помер, мать за ним. Встречи им благостной в мире теней!
— Благостной, — автоматически повторил Харитон, окончательно переставая что-либо понимать.
— Я старый, еле-еле о сестре твоей смогу позаботится. Но и о внуке подумал, я тебя пристроил, не просто так, а по договору! Харитон, ну не смотри на старого волком!
— Но, как же так?
— Да вот так, ты подожди. Научиться у купца премудростям ты сможешь. Три года отслужишь, в работе они быстро пролетят. Там и мне срок подойдет, в лучший мир идти. Вот ты о сестренке заботится и станешь! Она рада будет, что брат не бедняк безграмотный, а почти купец.
— Вдвоем они свернули с рыночной площади, Харитон плелся за дедом, благо что ворочать ногами оказалось недалеко.
— Вот мы и пришли, пошли внутрь, познакомлю тебя с купцом, — дед указал на один из немногих трактиров в Фивине.
В грязном заведении было не многолюдно, но в дальнем углу сидела целая ватага, к ней и повел дед Харитона. Присели, заговорили. Было жарко, дед развязал старенький тонкий поясок, сбросил дырявый кафтан, показалась его серая рубаха.