– Поешь папиных хлопьев, Джексон. Заработаешь себе понос на неделю, – засмеялась мама.
А через секунду появилась на пороге с полотенцем для посуды в руках.
– Дети, вы еще хотите есть? – Она вздохнула. – У меня с обеда осталось немного макарон с сыром. И еще половина яблока, можете поделить ее между собой.
– Я не голоден, – быстро сказал я.
В те давние времена, когда у нас всегда была еда, я вполне мог разныться, не окажись дома чего-нибудь из того, что я люблю. А потом у нас закончилось почти все, и я ощутил, что из-за этого родители чувствуют себя очень скверно.
– У нас есть мармеладки, мам, – сказала Робин.
– А, тогда хорошо. Хорошо, что вам есть чем подкрепиться, – одобрила мама. – Мне завтра в аптеке зарплату дадут, и я зайду после работы в магазин и куплю что-нибудь из продуктов.
Она кивнула, будто помечая в списке выполненный пункт, и вернулась на кухню.
– Ты будешь есть свои мармеладки? – поинтересовалась Робин, накручивая на палец свой желтый хвостик. – Если тебе нужна моя помощь, могу съесть их за тебя.
– Я сам их съем, – ответил я. – Просто… позже.
– Почему? Они же фиолетовые. Твои любимые.
– Сперва мне надо о них подумать.
– У меня сумасшедший братец, – улыбнулась Робин. – Пойду к себе в комнату. Арета хочет, чтобы я ее нарядила.
– Сомневаюсь, – ответил я.
Я взял мармеладку и изучил ее на свету. Выглядела она вполне безобидно.
– Арета ужасно любит шляпы, а еще носки, – сказала Робин и пошла к себе вместе с собакой. – Правда, моя хорошая?
Арета виляла хвостом. Ей были по нраву любые затеи. Но, уходя вслед за Робин, она взглянула через плечо на окно и негромко заскулила.
Я подошел к окну и высунулся в него. Заглянул за диван. Распахнул дверцы стенного шкафа.
Ничего. Никого.
Никаких котов-сёрферов. Никакого Креншоу.
Я никому не рассказывал о том, что видел на пляже. Робин подумала бы, что я над ней подшучиваю. В случае с мамой и папой было два варианта. Они либо всерьез перепугались бы и начали беспокоиться, не схожу ли я с ума, либо умилились бы тому, что я делаю вид, будто общаюсь с невидимым другом.
Я понюхал мармеладки. Пахли они не совсем как виноград – в хорошем смысле. На вид они были совсем как настоящие. И на ощупь тоже. И моя настоящая сестра только что их попробовала.
Первое правило ученых таково: все всегда можно объяснить логически. Надо только отыскать это объяснение.