В лавке толпился народ. Хозяин снова сам стоял за прилавком. Володя дождался, пока народ разойдется. Лавочник заметил его:
– Володенька! Ну, что тебе сегодня?
Володя застенчиво улыбнулся:
– Такую же шоколадку… можно?
И сразу протянул монетку.
Лавочник взял ее и задержал руку мальчика в своей руке.
– Володя, родители вчера не очень сердились?
– Нет… я объяснил все.
– Ты, если еще такое случится, не переживай. Потом зайдешь, отдашь. Я тебе верю. Ладно?
Володя покраснел и улыбнулся:
– Да. Спасибо!
– Погоди минутку. Ниночка!
Из двери в глубине лавки появилась девочка.
– Ниночка, познакомься. Это Володя. Тоже шоколадки любит…
Нина весело улыбнулась:
– Приятно познакомиться, Володя! Я Нина.
– Ну, а как меня зовут, ты знаешь – Арсений Васильевич. Ладно, ребятки, мне пора.
– Тебе нужно помочь, папа?
– Нет, девочка моя. Хочешь, пойди погуляй? Тетя Лида только к вечеру будет, форму принесет.
– Точно! Гулять. Папа, а где тут гулять?
– Я могу показать, – вмешался Володя и покраснел.
Нина обрадовалась:
– Правда? Пойдемте. Сейчас, я только шляпку надену!
Через минуту она выскочила из той же двери в хорошенькой шляпке:
– Я готова!
– Ниночка, недолго, а то я беспокоиться буду!
– Конечно. Я вернусь, – и Нина отогнула рукав, – через час.
Володя удивился – у такой маленькой девочки были часы!
Они вышли из лавки. Нина огляделась:
– Где тут гулять?
– Можно вот туда – на Клинский. Это проспект. Там бульвар посередине…
На бульваре было полно народу – все хотели погулять в последние летние деньки. Нина с любопытством оглядывалась:
– А вы тут давно живете, Володя?
– Нет, только две недели. До этого мы жили на Таврической, у Смольного.
– У Смольного? Правда? Знаете, а наша прежняя квартира окнами выходила на Смольный – мы жили на Охте, на другом берегу Невы. Я каждое утро подходила к окошкам и смотрела на Смольный… а у вас он был виден?
– Нет.
– Жалко. Мне так нравилось там. Теперь в том доме будет жить только тетя Лида…
– Кто?
– Моя тетя, та, с которой мы вчера приехали. Это папина сестра.
– Я думал, это ваша мама.
– Нет. У меня нет мамы. Она умерла, когда я была совсем маленькой.
Володя покраснел до ушей. Вот дурак… как неловко, как глупо…
Нина внимательно посмотрела на него:
– Володя, вы только не переживайте. Я часто отвечаю на этот вопрос, и я привыкла. Пожалуйста, не расстраивайтесь!