А вечером он подарил ей ромашку. Самую обычную ромашку и вновь пошутил:
– Держи, будущая жена. Подрастай.
Он пошутил, а она поверила. По настоящему поверила, по-взрослому. И стала ждать. А теперь вот узнала, что Серёжка женится на соседке Аньке Чудаковой. Вот и всё.
Прошло шесть, или даже семь лет. Наталья, уже взрослая девушка, студентка, вернулась из города в родную деревню на летние каникулы. Высокая, стройная, оформившаяся во всех нужных местах, она не просто привлекала к себе внимание деревенских ухажеров, а по-настоящему сводила их с ума. Дни напролет она то хлопотала в огороде с матерью по хозяйству, то пропадала на речке с подругами, наслаждалась отдыхом.
На берегу реки, где обычно все загорали и купались, она и встретила однажды Сергея. Сразу она его не узнала правда. Заросший, небритый, опухший от алкоголя, он совсем не был похож на того покорителя деревенских сердец которого полюбила когда-то маленькая девочка. Если бы не всё такие же бездонно синие глаза, точно бы не узнала. Встретились, поздоровались и разошлись.
– Нашла кого вспомнить! – воскликнула мать, когда вечером Наташа, словно случайно спросила её про Сергея, – Спился твой Сергуня, ой спился. Анька то его загуляла. Он её выгнал, а сам пьет попивает, горе свое заливает, дурак. И не думай даже про него, смотри у меня! А то батьке скажу, он вам обоим вмиг мозги то вправит.
А утром всё крыльцо Натальиного дома оказалось завалено ромашками. На следующее утро история с ромашками повторилась. И на следующее. И вообще все оставшееся время каникул, крыльцо непрерывно утопало в желто-белых цветах. Казалось, что во всей округе ромашки должны уже закончиться, но каждое утро Наталья выходила на усыпанное свежими полевыми цветами крылечко.
– А потом дедушка исправился, бабушка вернулась в деревню и они поженились. Я знаю! – зашептала вдруг уже казавшаяся спящей Катюшка, – Мне бабушка это уже рассказывала. Так что папочка это не сказка совсем.
– Ну извини. Ты просила сказку про любовь, а я таких не знаю. Чем тебе эта не нравится? И вообще, давай спать уже, болтушка! Знает она…
– Это легенда! Вот! Так деда сказал. И вообще он говорил, что бабушка всё выдумывает, и не было такого. Но я видела, как он ей на день рожденья ромашки дарил. Большой пребольшой букет.
– Дарил, дарил. Спи давай! Он ей всегда ромашки дарит. Всё спокойной ночи!..