– Её руку написал бы, – наконец заключил художник, кивком головы указав на изящную, с ровными длинными ногтями, кисть Варвары. – А твою не стану.
– Потому что моя – красивее? – не удержалась девушка.
– Потому что его – не представляет для меня мужского и эстетического интереса, – ответил Пётр Григорьевич, мимоходом оскорбив обоих. – Может быть, натюрморт?
– Когда он будет готов?
– Через месяц или чуть больше.
– Мы подумаем, – пообещал Даниил и, попрощавшись, потянул спутницу к выходу.
– Зачем тебе натюрморт? – уже на улице спросила ведьма. – Решил приукрасить своё унылое жилище под крышей?
– Звучит, будто я Карлсон, – усмехнулся молодой человек. – Портрет ему точно пришлось бы рисовать самому и хотя бы частично в моём присутствии. А намалевать вазу и три апельсина любой школьник в состоянии; чего проще – сгонять в ближайший город и приобрести художество на рынке.
– А рука?
– Хотел посмотреть на его реакцию. Можно было бы заказать твою, но тут тоже наверняка не поймёшь, чьё авторство и та ли конечность.
Колдунья одарила его очень подозрительным взглядом и задумчиво буркнула:
– Кто ты по профессии?
– Я… – начал он заученную речь, но, посмотрев в тёмно-васильковые глаза, понял, что врать ей не хочет. – Нет у меня высшего. Были слабые попытки после школы, но ничем хорошим они не увенчались.
– Ну хоть среднее образование получил, – ядовито похвалила девушка. – Конечно, у каждого свой потолок…
– Сама-то где училась? – огрызнулся Даниил. – Курсы фурий при Академии волшебства?
Варвара ухмыльнулась и ответила многозначительным молчанием; молодому человеку даже на секунду показалось, что он был недалёк от истины.
Они вышли на главную улицу, которую можно было отличить от других лишь по отсутствию совсем уж глубоких выбоин и тополям, высаженным с двух сторон.
– Священник ещё не вернулся?
– Считаешь, я за ним слежу?
– Ну, не ты, так твои ночные приятели, – расплылся в гадостной улыбке Даниил. – Что это было? Той ночью.
– Редкостное проявление трусости, неимения хоть каких-то признаков мужества и в целом настоящий позор, с которым ни один нормальный человек не смог бы…
– Всё равно выясню, – хмуро перебил он.
Невероятные глаза вспыхнули злым огнём, и ведьма, остановившись посреди дороги, прошипела:
– Говорю один раз и повторять не буду. То, что наши интересы временно пересеклись, вовсе не делает нас друзьями и даже не обязывает меня с тобой таскаться. Сунешься в то, чем я занимаюсь, огребёшь по полной.