– Изучаете сельский колорит? – совсем уж хмуро полюбопытствовала девушка, перехватив его взгляд.
– Я… ммм… ищу Варвару, – выдавил Даниил. Он попытался встать, но засмотрелся на длинные босые ноги и снова оказался на земле.
– Варвару Никитичну, – с нажимом уточнила она.
– Да, её.
– Приворот, отворот, изгнание бесов?
– О боже, что? – Молодой человек всё же принял более-менее устойчивое положение и воззрился на неё с неподдельным изумлением. – Она ведьма, что ли? То есть это… колдунья, бабка?
Васильковые глаза сузились в притворном гневе.
– Помоложе некоторых.
Даниил наконец собрался с силами и мыслями, чтобы немного отвлечься, перевёл взгляд на стог сена, который не иначе как чудом удалось соорудить из пожухлых травинок, произраставших на лысоватом холме, и с философским спокойствием признался:
– Приворот мне бы сейчас не помешал, но вообще-то, я пришёл поговорить об Илье Чупракове.
Черты её лица на секунду исказились в злой гримасе, по губам скользнула неприятная усмешка.
– Конечно, – с неожиданной услужливостью согласилась она. – Говорите. Сколько угодно. Надеюсь, монолог вас устроит.
Девушка развернулась и зашагала к забору, по пути лёгким движением руки вогнав косу в стог почти наполовину.
Даниил постоял в оцепенении, бросил неуверенный взгляд в сторону её дома, но, поразмыслив, настаивать на общении не стал. Не село, а сказочный заповедник какой-то.
Тихо бурча себе под нос что-то о магии, в которую ни один вменяемый человек верить не может, он спустился с холма и был весьма удивлён, обнаружив у подножия уже примелькавшуюся соседку в компании трёх подруг. В самом их променаде не было бы ничего необычного, если бы женщины, заговорщически перешёптываясь, не глазели на него с явной опаской.
– Даниил, – представился молодой человек, которому выкрутасы аборигенов порядком надоели.
– Живой! – охнула одна из женщин.
Он поднял глаза к безоблачному небу, подавил тяжкий вздох и уныло спросил:
– Она буйная, да? То есть вообще без шансов?
Соседки озадаченно переглянулись и одна за другой медленно повернулись к избушке старика.
– Ну Лукьяныч, ну чёрт старый, совсем из ума выжил. Он тебя зачем к ней послал?
– Пообщаться.
– А про кладбище не сказал?
– Какое ещё кладбище? – окончательно запутался Даниил. – Я про Илью хотел…
– Лежит твой Илья в земельке сырой, – запричитала та, которая так удивилась его возвращению.