В лодочный поход отправились, как всегда большой, давно устоявшейся компанией – на четырех байдарках. Кроме Артема в компании было еще трое детей – два брата Владик и Глеб и одна девочка Соня. Влад и Соня были одного возраста с Артемом, а Глеб немного младше их. Они давно знали друг друга, и им было хорошо и весело в любой обстановке и при любой погоде.
Первый день похода прошел по разработанному сценарию и закончился у костра почти, что праздничным ужином, состоящим из картошки с тушенкой «Совок», бутербродов, фруктов и сваренного еще дома компота. Во время ужина Глеб уронил на песок бутерброд с колбасой, невозмутимо счистил с колбасы песок и продолжал его есть.
– Что ты делаешь! Немедленно выброси, – сказала тетя Оля – мама Глеба.
– Ничего страшного. В походе все стерильно, микроб от грязи дохнет, – парировал дядя Саша – отец Глеба. – Кушай на здоровье!
Все участники похода за этот день устали и после ужина разошлись по палаткам для ночлега. Правда, Влад с Артемом попытались подшутить над Соней и стали изображать дикого зверя у ее палатки, но Сонина мама всё это сразу поняла и сказала, чтобы мальчики шли спать. Обескураженные «артисты» забрались в свои палатки, залезли в спальники и мгновенно уснули.
Настоящий лодочный поход начался следующим утром. После завтрака палатки были собраны, имущество уложено в байдарки, любители водного туризма заняли свои места, и папа Артема подал команду: – Ну, с богом, вперед! Байдарки выстроились в походную колонну и отправились в путь.
В байдарке расселись как обычно – мама на носу, Артем по центру, а папа на корме. Артем в свои тринадцать лет мог вполне работать веслом, и они с мамой гребли по очереди, сменяя друг друга. Папа, естественно, работал веслом на протяжении всей дневной дистанции. В первый день плавания компания не ставила перед собой задачу пройти на байдарках какое-то значительное расстояние. Нужно было адаптироваться к походной жизни, к работе веслом и незначительной, но всё же, имеющейся на воде качке. Днем устроили продолжительную остановку на красивой песчаной отмели, обедали, купались и загорали. И все последующие дни поступали таким же образом, а два раза останавливались на целый день на понравившемся месте.
Почти каждый вечер отец Артема и дядя Саша доставали удочки и пытались рыбачить. Мальчики, естественно, подключались к ним. Из пойманной рыбы варили уху, или жарили ее на противне. Один раз на рыбалку пошла и Соня. Ей дали удочку и объяснили, что нужно делать. На этот раз клёва почти не было, и Соня решила уходить. В этот момент Артем заметил, как на Сонину шапочку села оса.