Я тихо, стараясь не создавать лишнего шума, опустилась рядом с ней. Сайрекс в пещеру не зашел, пегасы не любят замкнутые пространства.
– Ты грустишь, – не спрашивая, а утверждая, заметила Фрида, она всегда чувствовала мое настроение. – Неужели ритуал так повлиял?
– Нет, – поспешила успокоить мудрую подругу. – Мне кажется, резерв даже наполовину не иссяк после ночного приключения.
Фрида едва слышно фыркнула на мое определение случившегося ночью. Конечно, неправильно было называть важное событие в жизни драконицы приключением, но именно таким оно являлось для меня.
– Что тревожит тебя, девочка?
– Приказ императора, – грустно выдохнула я. – Меня отправляют в Шанталез… в качестве кандидатки в невесты от Дарлимеи.
Последние слова я буквально выплюнула, но вовремя остановилась и взяла себя в руки. Нельзя тревожить покой дракончиков, иначе это может обернуться плачевно, как для них, так и для Фриды.
Драконица на несколько мгновений смежила веки, потом медленно открыла их.
Мне показалось, что в ее глазах заплясали лукавые огоньки. Будто подруга знает намного больше, чем говорит.
– Ты будешь замечательной женой.
Я удивленно посмотрела на нее. Я ведь не уточняла, чьей женой могу стать, но Фрида и без меня все поняла.
– Я не собираюсь замуж и, надеюсь, не пройду этот дурацкий отбор.
– З-зря, вы подходите друг другу.
– Фрида… Я боюсь, – прошептала жалостно.
Все же признаваться в собственной слабости тяжело.
– Отбора?
– Не только. Правитель, он же старше меня, даже знать не хочу на сколько. И он никогда не был женат, хотя любовниц у него много.
– Любовниц? – Драконица закатила глаза. – Он понравится тебе. Алисдэйр хороший, но одинокий.
– Ты знакома с ним? – уставилась я на драконицу. Она никогда мне об этом не говорила!
Фрида сузила глаза, в ее зрачках плясало пламя. Вдруг ее хвост пришел в движение, кончиком она погладила меня по щеке.
– Не бойся, ты справишься. Возьми. – Я еле успела подставить ладони, на которые упал неожиданный подарок.
Я в растерянности рассматривала тоненькую золотую цепочку с прозрачным камешком-кулоном в форме слезы.
– Что это?
– Защ-щ-щита. Надень и не снимай. Ни один дракон не тронет тебя.
– Спасибо. – Я бросилась к ней на шею, обняла мудрую подругу.
Но как бы я ни старалась сдержаться, слезы все равно полились по щекам.
– Тш-ш-ш, – гладя меня хвостом по спине, успокаивала она.