Конечная и наиболее сложная операция сенсорной системы – опознание образов. При ее реализации происходит классификация образов, т. е. отнесение образа к тому или иному классу объектов, с которыми ранее встречался организм. Высший отдел сенсорной системы, синтезируя сигналы от нейронов-детекторов, формирует «образ» раздражителя и сравнивает его с множеством хранящихся в памяти других образов. Принятием решения о том, с каким объектом или ситуацией встретился организм завершается опознание. В результате мы осознаем, чье лицо видим перед собой, кого слышим, какой запах чувствуем, т. е. осуществляется восприятие.
Рис. 14. Иллюзия Мюллера-Лайера
Опознание сенсорных образов может включать в себя ошибки. Особую группу таких ошибок составляют так называемые «сенсорные иллюзии», основанные на некоторых побочных эффектах взаимодействия нейронов, участвующих в обработке сигналов. Сенсорные иллюзии приводят к искаженной оценке образа в целом или отдельных его характеристик (размер, соотношение частей и т. и.). Пример иллюзии последнего типа – иллюзия Мюллера-Лайера: стрела с расходящимися наконечниками кажется длиннее, хотя обе стрелы равной длины (рис. 14).
Сенсорные системы обладают сенсорной адаптацией – общим свойством сенсорных систем, заключающимся в приспособлении к длительно действующему (фоновому) раздражителю. Выделяют общую (глобальную) и локальную (селективную) адаптацию.
Глобальная адаптация — снижение абсолютной и повышение дифференциальной чувствительности сенсорной системы – субъективно проявляется в привыкании к постоянно действующему раздражителю (мы не замечаем, например, свои очки, когда ими постоянно пользуемся).
Селективная адаптация – снижение чувствительности какой-либо части сенсорной системы при длительном воздействии на нее стимула.
Адаптационные процессы начинаются на уровне рецепторов, охватывая все нейронные уровни сенсорной системы. Только в вестибуло- и проприорецепторах не развивается заметная адаптация. В зависимости от скорости этого процесса все рецепторы делятся на быстро и медленно адаптирующиеся. При прекращении действия постоянного раздражителя абсолютная чувствительность сенсорной системы восстанавливается. Например, абсолютная чувствительность зрения резко повышается в темноте.
Эфферентная регуляция свойств сенсорной системы играет важную роль в сенсорной адаптации. Эфферентные влияния в сенсорных системах чаще всего приводят к уменьшению их чувствительности и ограничивают поток афферентных сигналов, т. е. оказывают тормозное влияние.