Промежуточность общественного положения и статуса юности определяет особенности психики. Многих волнуют проблемы, унаследованные из подросткового возраста. Юношам, как и подросткам, свойственно повышенное внимание к внешности. Они склонны находить у себя физические отклонения, даже если показатели соответствуют норме. Эта повышенная чувствительность может вызвать конфликтные реакции и даже психические нарушения невротического характера.
Известный американсткий психолог С. Холл впервые описал амбивалентность (несогласованность, противоречивость) и парадоксальность характера в период юности. Он выделил 12 антитез-противоречий, между которыми колеблется юность: активность сменяется упадком сил, неистовая веселость – унынием, самоуверенность – застенчивостью, трусостью, стремление к возвышенному – низменными страстями, общительность – потребностью в уединении. Период юности представляет собой кризис самосознания, преодолев который человек приобретает чувство индивидуальности.
В то же время юность – это период самоопределения. Перед молодыми людьми стоит задача профессионального, социального и личностного самоопределения. Интенсивно идет выработка мировоззрения, жизненной позиции, определенных психосексуальных ориентаций (полоролевая идентификация), дифференциация умственных способностей и интересов, развитие интегративных механизмов самосознания. Главная социальная задача – выбор профессии. Поэтому ведущей становится учебно-профессиональная деятельность. Благодаря ей у юноши формируются определенные познавательные и профессиональные интересы, элементы исследовательских умений, способность строить жизненные планы, вырабатывать нравственные идеалы, самосознание. Установлено, что при переходе от подросткового к юношескому возрасту происходит изменение в отношении будущего: если подросток смотрит на будущее с позиции настоящего, то юноша смотрит на настоящее с позиции будущего.
Юность – важный этап развития умственных способностей. В этом возрасте чаще начинает звучать вопрос «почему»,
высказываются сомнения… Мыслительная деятельность более активна и самостоятельна. Мыслят логически, способность к индукции и дедукции. Важнейшее приобретение ранней юности – умение мыслить гипотезами.
Продолжается развитие общих и специальных способностей. Ранняя юность – сензитивный период для развития комплекса разнообразных способностей. Умственное развитие старшеклассника заключается в формировании индивидуального стиля умственной деятельности. Под ним понимается своеобразная система психических средств, к которым сознательно или стихийно прибегает человек в целях наилучшего уравновешивания своей индивидуальности с внешними условиями деятельности. В познавательных процессах он выступает как стиль мышления, который зависит от типа ЦНС.