Понятие социального риска в социологии является многоаспектным. Многоаспектность выражается в том, что возникают такие смысловые связи, как риск-безопасность, риск-неопределенность. Рассматривая риск в первом варианте, мы понимаем его как избежание возможных потерь, и обеспечиваем этим безопасность.
Неопределенность – это категория, характеризуемая тем, что происходит превращение возможностей в действительность, а также наличие связи между свойствами и состояниями явлений. Существует возможность возникновения ситуации с неизвестными, где нет однозначного исхода, и которые ставят субъекта перед необходимостью выбора.
Таким образом, риск – это постоянный компонент, который существует в любой человеческой деятельности, что требует адаптации человека к рискогенной среде.
Российское общество и проблема социальных рисков. Современное российское общество – динамично развивающаяся система, преодолевающая один за другим этапы модернизации. Ситуация предкризисного периода, когда на фоне благоприятного социально-экономического развития страны у россиян сохранялось состояние неопределенности и неуверенности, парадоксальна только на первый взгляд. Нынешний этап развития современного общества – глобализация – предполагает наступление эпохи нестабильности. 3. Бауман в своем исследовании «Индивидуализированное общество» утверждает, что неопределенность и хаос вытесняют на задворки истории те времена, когда «все вещи оставались неизменными, а каждый человек знал свое место среди них», и когда «встреча яйца с беконом на тарелке для завтрака происходила почти с неизбежностью». Это привносит неопределенность и нестабильность и в повседневную жизнь людей, порождая ощущение неуверенности и незащищенности перед современностью. Множество россиян столкнулись с такими силами, как конкурентоспособность, рационализация, рыночный спрос… Каждый человек является потенциально излишним или заменимым, поэтому каждый уязвим, независимо от уровня его социального положения. Современное российское общество нередко характеризуется исследователями как «общество риска». Понятие «общество риска» ввел У. Бек.
В настоящее время термин «общество риска» включает представление, согласно которому индивиды и социальные группы постоянно испытывают незащищенность перед систематическими опасностями и риском, вызванными процессом модернизации.