Еще одной причиной кризиса стало непонимание между различными психологическими школами, выдвигавшими свои теории развития психологии и варианты функционирования психики по различным непересекающимся законам, будь то сознание и бессознательное в психоанализе, оперантное научение в бихевиоризме, части целого в гештальтподходе. Что объединяет разрозненные части такой психологии, было совершенно непонятно. Каким образом встроить в данный контекст более узкие исследования детского развития? Или аномального развития?
Ответом отечественной психологии на эти вызовы времени и науки стало создание Л. С. Выготским культурно-исторической психологии, с ее четким методологическим стержнем, основанным на материалистической парадигме в науке, с твердым представлением о причинно-следственных связях в исследованиях, с осознанным предметом психологии как науки о психике, порождаемой материальным субстратом – головным мозгом. Разработка С. Л. Рубинштейном и А. Н. Леонтьевым идей об общепсихологических закономерностях и феноменах, условиях и факторах развития психики, единстве деятельности, сознания и личности заложила фундамент для дальнейшего построения не линейной, но достаточно разветвленной системы современной психологии с ее направлениями, фундаментальными и прикладными, практическими и теоретическими областями.
Для специальной психологии, или дефектологии (как она называлась в то время), начало XX в. оказалось еще и этапом развития и становления двух парадигм в исследованиях – клинической и социокультурной. Их пересечение можно проследить в историческом развитии науки о детях с нарушенным развитием.
Е. Л. Гончарова подчеркивает важную роль в становлении дефектологической науки русского врача-невропатолога, психолога Г. Я. Трошина. Опубликование его двухтомного фундаментального труда «Антропологические основы воспитания. Сравнительная психология нормальных и ненормальных детей» (1915), где описывалось единство общих закономерностей развития ребенка в норме и при отклонениях, многие авторы называют отправной точкой специальной психологии в России. Основные идеи этого труда, относящегося к клинической традиции, нашли свое отражение в культурно-исторической психологии Л. С. Выготского, в его публикациях по дефектологии, теории первичного и вторичного дефекта.