Я застыла, глядя на него почти с ужасом.
– Шайдер, не надо, прошу тебя…
– Я знаю, что ты не испытываешь ко мне чувств, – с горечью произнес он. – Но послушай! Я верю, что это изменится. Когда это мерзкое слияние исчезнет… Все изменится! Постой, пожалуйста!
Он вдруг встал передо мной на колено.
– Ветряна, я хочу… Я прошу тебя стать моей женой.
Я прижала ладони к пылающим щекам. А Шайдер поднялся и, заметно волнуясь, заглянул мне в глаза.
– Я понимаю, что все не так… У меня нет кольца, и обстановка неподобающая… И ты не готова… Но прошу! Просто подумай об этом!
– Шайдер…
– Не отвечай сейчас! – он снова прижал мою ладонь к губам, потом провел кончиками пальцев по лицу, дотронулся до волос.
Я видела, как меняется его взгляд, как учащается дыхание… И отступила.
– Не отвечай сейчас, – попросил он, – прошу тебя. Ты ответишь мне потом. Когда… когда… не будешь связана…
– Шайдер, я не хочу давать тебе ложную надежду, – почти с отчаянием сказала я, – не хочу…
Он резко шагнул ко мне и вдруг обнял.
– Все изменится, Ветряна. Все изменится, вот увидишь… – тихо проговорил он и поцеловал.
У него были нежные губы, чуть соленые от русалочьего нектара. И настойчивые руки, прижимающие меня к горячему телу. Я вырвалась так резко, что упал с головы венок.
– Лорд Даррелл? Шайдер… – раздался голос Ксени.
Я отскочила от него еще дальше, попятилась испуганно. Ксеня танцующей походкой вышла из-за деревьев и остановилась, разглядывая нас. Нежная улыбка медленно сползла с ее губ, а из рук выпала белая озерная лилия. Чернильная Тьма разлилась по ее ауре, почти полностью поглотив девушку. Ксеня развернулась и бросилась прочь.
– Ксеня! – испуганно закричала я.
Лорд Даррелл схватил меня за руку.
– Пусть идет, так лучше… пойми…
Я толкнула его с такой силой, что он чуть не упал. И, не ответив, бросилась за Ксеней. Пробежав под деревьями, выскочила к заводи. Русалки танцевали вокруг Данилы, а подруги нигде не было видно. Я бесцеремонно выдернула парня из круга.
– Данила, надо найти Ксеню!
– Зачем? – обиженно спросил он. – Чтобы она меня снова послала… лесом?
– Данила! – я встряхнула парня, который был выше меня на голову и в два раза больше. – Надо найти ее! Слышишь! Прямо сейчас! С ней случится беда!
Обиженное выражение исчезло с его лица, и он серьезно кивнул.
– Где ты ее видела?