Эти зримые отличия Древней Руси от европейских стран периода раннего феодализма можно объяснить тем, что процесс государственного строительства начался здесь на 100-200 лет позже, чем в Европе. Оттого и наличие некоторых пережитков эпохи военно-общинной демократии.
4. Однако есть факт, который не согласуется с подобным утверждением. Это неизмеримо более высокий, чем в Европе, уровень экономического и культурного развития Руси, выражавшийся в многочисленных архитектурных памятниках и почти поголовной грамотности взрослого населения, в многочисленности и богатстве русских городов, в широких торговых связях не только с сопредельными, но и с отдалёнными странами. Причём если в Европе в то время города были всего лишь торгово-ремесленными пунктами, то на Руси каждый крупный город являлся политическим центром, к которому тяготела сельская округа. Русские города были своего рода городами-государствами, подобно древнегреческим полисам. Это говорит о том, что Русская земля в тот период, возможно, находилась ближе к прогрессивному пути развития, чем средневековая Европа. Принимая во внимание высокий уровень её экономического и культурного развития, она могла бы стать лучшей и передовой частью Европы, если бы не монголо-татарское нашествие и последовавшее за ним золотоордынское иго. Покорение Руси монголо-татарами явилось следствием распада единого Киевского государства на удельные княжества и нескончаемых войн между отдельными князьями, ослабивших обороноспособность русских земель.
3. Удельная Русь. Общее и особенное в развитии русских земель на этапе зрелого феодализма
Распад Древнерусского государства начался в конце XI в. К середине XII в. образовалось 15 самостоятельных княжеств, а к середине XIII в. их насчитывалось уже свыше 50. Это был вполне естественный для средневековой эпохи процесс. Он сигнализировал о том, что старые институты власти уже не могут обеспечить внутренней и внешней безопасности страны. Как решалась проблема внешней обороны или внутреннего спокойствия в условиях существования единого государства? Допустим, напал враг на приграничное удельное княжество. Местный князь снаряжает гонца в Киев с просьбой о помощи. Получив весть о нападении, киевский князь рассылает своих гонцов во все концы страны с призывом собирать войска. Пока соберётся ополчение, пока оно достигнет пределов пограничного княжества, подвергшегося нападению, враг разорит всё окрест и уберётся восвояси. Со временем сложилась такая ситуация, когда местным князьям было удобнее самим позаботиться о защите своей территории: укрепить города и усилить собственную дружину, не надеясь на помощь со стороны великого князя.