– Огромное спасибо, – пробормотал Джонс. – Не стану больше вас задерживать.
– Мистер Джонс, неужели вы не останетесь на чай? – почти взмолилась дочь доктора. – Мы подадим его немедленно, если вы торопитесь.
В результате Джонс остался на чай, а затем подписал все свои книги, какие нашлись в библиотеке мисс Кревистер. Когда он собрался уходить, доктор вдруг хлопнул ладонью по столу и воскликнул:
– Вот что я забыл вам сказать! Все время собирался, да так и вылетело из головы.
– Да? – Джонс, которому предстоял долгий путь домой, торопился уйти, однако изобразил заинтересованность. – О чем вы забыли, доктор? Весьма любопытно.
– Любопытно или нет, решайте сами. Буквально на следующий день после смерти больного я получил записку от доктора Литтла: «Сожалею о смерти пациента. Значит, операция уже не требуется».
– Что он имел в виду?
Доктор усмехнулся:
– Не имею ни малейшего понятия. Больше мы с ним не общались.
Джонс, только что спешивший покинуть дом, теперь страстно желал остаться и услышать всю историю. Он спросил нарочито небрежным тоном:
– Можете рассказать немного подробнее, сэр? Когда доктор Литтл оперировал Миддлтона – а это действительно был Миддлтон, не так ли? – вы тоже находились в комнате?
– Разумеется. Я помогал делать анестезию.
– Но… послушайте, доктор, это звучит необычно. Вы раньше были знакомы с доктором Литтлом?
– Нет. Я просто позвонил в больницу и попросил прислать врача.
– Значит, прежде вы его не видели?
– Нет, мы с ним ни разу не встречались. Да и потом, в этой хирургической маске…
– То есть при желании кто-то другой мог выдать себя за доктора Литтла? И вы бы его не узнали?
– Конечно, но с какой стати и кому понадобилось бы это делать? К тому же операция была выполнена профессионально. Отличная работа.
– Вот как?
– Да, просто блестящая. Кстати, именно доктор Литтл поставил диагноз «перитонит».
– И вы постоянно находились рядом с ним?
– Естественно.
– А в каком состоянии был пациент – надеюсь, вы уверены, что это был Миддлтон? – когда вы собирались сделать анестезию? Что он чувствовал?
– Боль. Очень сильную, с постоянной рвотой. Мне казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Я сказал доктору Литтлу, что операция вряд ли уместна. Больной практически обречен. Однако он настоял на своем, и мы сделали анестезию. Но не странно ли, что потом доктор Литтл забыл про эту операцию?