– В газетах это называют алиби, мадам?
– Да.
Миссис Брэдли отправилась искать Тома, улыбаясь, как голодный крокодил. Но с полдороги вернулась и опять обратилась к миссис Теббаттс:
– Вы сказали, что тело осматривал не только Мортмэйн, но и доктор из Стаухолла?
– Да, мадам.
– Отлично, – удовлетворенно кивнула миссис Брэдли.
«Ради бога, господа, не поймите меня неправильно: я этого не делал».
Томас де Куинси. Убийство как одно из изящных искусств
– Можно обойтись без церемоний? – кисло улыбнулся Том. – Я знаю: мать считает, будто я убил мистера Миддлтона. Но я этого не делал, и плевать мне на вопросы этого инспектора.
– Главное, чтобы не на мои, – спокойно заметила миссис Брэдли. – Есть один момент, от которого зависит многое. Почему мистер Миддлтон снова спустился вниз?
– Если бы я знал! Его целый день не было дома, и вчера тоже, и всю ночь. Вот он и отправился спать пораньше, а потом передумал, надел халат и пошел в гостиную. Очень просто.
– Да, но как-то слишком удобно для убийцы.
– В смысле?
– Ну, если представить, что убийца не знал, где спит мистер Миддлтон…
– Никто этого не знал, кроме отца, мамы и меня.
– А кто бывал у вас в доме после приезда мистера Миддлтона? Разумеется, до его смерти?
Том, смотревший на нее с вызывающим и угрюмым видом, задумался над вопросом.
– Если учесть, что формально он жил здесь всего два дня…
– Что значит «формально», дитя мое?
Том усмехнулся:
– Вряд ли теперь это имеет значение, но мама, отец и я обещали никому не рассказывать о том, что он приехал сюда уже пару недель назад. Считалось, что мы просто приводим дом в порядок, а если кто-нибудь появлялся, мистер Миддлтон сразу уходил наверх. Но это случалось редко. Чаще всего приходил почтальон, потом Пэшен, качавший для нас воду насосом, – его присылал мистер Бердси, – и еще раза два старуха, кажется, ее зовут Флюк. Но никто из них не видел мистера Миддлтона, а мы никому не говорили, что он здесь.
– А зачем мистер Миддлтон скрывал, что живет в поместье?
– Объяснял, что у него есть знакомый, собиравшийся уезжать из Англии, и он не хочет, чтобы тот узнал, что теперь он стал богат. Но я, если честно, этому не верю.
– А чему ты веришь, дитя мое?
– Я думаю, он просто хотел выяснить, кто прикончил его брата. Вот чему я верю.
– Почему ты так решил?
– Тут все об этом знают. Кроме того полоумного доктора, который свято верил, будто мистер Хэнли Миддл-тон умер от естественных причин. Миссис Корбетт в «Долговязом парне» твердит, что его прикончили, и сестры Харпер и Фиби тоже в это верят.