Впереди шел бык – большой черный олень. Рога у него на голове стояли как сухой куст ольховника. Вдруг он налил глаза кровью, засопел и нацелился длинными рогами прямо в шатер.
– Мей! – закричала из шатра женщина. – Не сердись, старик!
Она выскочила с кожаным ведром в руке. На ней была меховая одежа – рубаха со штанами вместе.
– На, пей! – крикнула она и плеснула в оленя из ведра. В ведре была моча, которую очень любят олени.
Бык стал жадно облизываться. Другие олени подбежали к нему, сбились в кучу и стали облизывать то быка, то желтый дымящийся снег.
Пока они топтались на месте, Имтеургин с Кутувьей оттащили за ноги тонкобрюхого оленя, ухватили его за рога и закололи.
Потом поймали и убили еще двух оленей.
– Отец, – сказал Кутувья, – может быть, хватит мяса на этот ветер?
– Кто знает, – сказал отец и задумался. – Теперь месяц Упрямого Старого Быка. Потом будет месяц Узкого Мяса. Долго будет дуть ветер.
Он еще подумал и сказал:
– В прошлый снег>9 убили пять оленей. Мало было. Голодали. Давай еще.
Убили еще одного оленя.
– Довольно? – спросил сын.
Отец посмотрел на оленей, на их рога, которые тряслись, когда они щипали мох, на короткие мохнатые хвосты. Ему стало жалко оленей, и он покачал головой.
– Да, – сказал он, – довольно.
Тут дунул сильный ветер со стороны ночи, сорвал кожаную покрышу шатра, завертел ее, затрепал и бросил на снег. Женщины погнались за ней, поймали и, накинув на косую перекладину шатра, обтянули ремнями.
Концы ремней привязали к оленьим рогам, которые торчали из снега вокруг шатра.
– Крепко, – сказал Имтеургин, когда женщины кончили работу. – Теперь не сорвет.
Ветер носил тучи снега по всей тундре, обдавал ледяной пылью людей и оленей, залеплял им глаза, перехватывал дух. Люди вползли в шатер и придавили его полы изнутри тяжелыми тушами убитых оленей, чтобы не вздувало кожаные стены ветром.
Внутри шатра была йоронга – меховой спальный полог. Люди спустили с себя одежу и вошли туда.
Пять человек влезли в йоронгу: отец, мать, маленькая дочь и сын с женой. Они уселись на постелях из оленьих шкур вокруг светильни.
Над светильней висел медный чайник с помятыми боками и с жестяной заплатой на месте носика. Чайник был набит до самого верха снегом и люди ждали, когда снег растопится, чтобы можно было пить.
Головами они упирались в меховой потолок и сидели кружком, голые, тесно прижимаясь друг к другу. Посредине, между ними стояла деревянная чашка. Они запускали туда костяные ложки и хлебали оленью кровь с мелко нарезанной сырой печенкой и почками.