Кровавый сок потек у него по пальцам к локтю.
– Да, сырое, – сказал Имтеургин и, облизывая руки, стал есть.
Другие тоже принялись за еду. В пологе было слышно только, как люди жуют.
После еды Кух и Рультына налили каждому в чашку красноватый настой из стеблей шиповника. Чашки были глиняные, раскрашенные в яркие цвета. Их привезли когда-то далекие соседи. Много раз эти чашки трескались и даже разбивались на куски. Но хозяева туго стягивали их ремешками, а щели замазывали грязью.
– Чайник маленький, – сказала Рультына. – Чаю мало осталось.
– Долей из котла, – сказала Кух.
Рультына наполнила чайник густым наваром от оленьих языков и разлила мутную жидкость в чашки. Кутувья сморщился и тряхнул головой.
– Вода совсем сердитая стала. Горькая. Налей еще!
Когда все напились, Имтеургин закурил трубку и сказал:
– Старину расскажу, слушайте.
Кутувья и женщины уселись и улеглись поудобнее. Кух дала ребёнку грудь, чтобы он не мешал слушать.
Имтеургин поплевал на руки, как перед работой, потом покашлял и начал рассказ:
– Одна женщина с тремя детьми была. Она сказала: «Ну-ка, в тундру пойду, ягод соберу».
Пошла. Ягоды собирает. Вдруг слышит:
«Эй, иди сюда!»
Она обернулась. Видит – келе стоит, большой, мохнатый. Испугалась женщина.
«Сколько твоих рождений?» – спрашивает келе.
«Трое», – говорит женщина.
«Мужа твоего как имя?»
«Мой муж Каканка».
«Ну, вернись домой», – говорит келе.
Пришла женщина домой. Мужу сказала:
«Келе в той стороне ходит».
Только сказала, вдруг громкий голос:
«Каканкины дети выросли?»
«Охо, это келе кричит, – сказал муж. – Ну-ка, я ножик поточу».
Голос близко подошел. Запел:
«Ах! Ах! Каканкины дети большие выросли! Вот я ихней печенки поем!»
К самому дому голос подошел:
«Каканка?»
«А?»
«Давай одного ребенка!»
«Не дам!»
«Ну, так пусть я тебя съем!»
Келе рот разинул и весь шатер с людьми проглотил. Проглотил и говорит:
«Га-га! Все-таки я всех вас съел!»
«Пускай съел, – говорит Каканка из брюха келе, – нам здесь хорошо жить. Тепло».
«Вот вы как? – сказал келе. – Ну, так я вас из себя выгоню».
Нагнулся келе и выплюнул шатер вместе с людьми.
А Каканка, когда вылезал, вытащил из-за пояса острый ножик и горло келе порезал.
«Ох, ох! Горло заболело!.. – кричит келе. – Давай-ка мне ребенка поскорее. Я себе горло его жиром помажу».
Каканка ведро с мочой наружу выставил.