Не выдавать же военной тайны! Это святое. А за враньё он перед мамой извинится. Когда вернётся домой весь в орденах и медалях. Если, конечно, вернётся. Если враги прежде не убьют.
А тяжёлое решение Ванька, и верно, должен принять сегодня. Чеснок дал ему на раздумывание всего три дня. И то по – товарищески. После ужина истекает назначенный Санькой срок… Что ж, не такой Ванька человек, чтобы оставить друга в трудную минуту. Санька может быть спокоен. Они вместе, плечом к плечу, будут бить проклятых колонизаторов!
– Мама, – сказал Ванька потупившись, – мы с Санькой договорились, что станем к осени лучшими футболистами двора…
Кстати, это была правда. Не та, понятное дело, что нужна маме. Но всё же…
– А решение? – напомнила мама.
Спасительная мысль приковыляла, как всегда, в последнюю секунду.
– Теперь я буду пить по утрам не одну, а целых две чайные ложки рыбьего жира! – выпалил Ванька и… мысленно содрогнулся.
Да, это была жертва. Страшная жертва, но необходимая. Во имя высшей цели.
– А я-то тебя мучила… – Мама поцеловала Ваньку в лоб. – Две ложки, пожалуй, будет многовато. Но полторы – как раз!
…В лихорадочных сборах и тренировках следующая неделя пролетела незаметно. Тридцать сэкономленных на мороженом копеек обернулись тремя баночками отличного сапожного крема. На первое время должно хватить – пока негритята немножко попривыкнут к цвету его кожи. Там, в джунглях далёкой и загадочной африканской страны Конго. Где насмерть бился с бельгийскими колонизаторами и героически погиб мужественный вождь чернокожих воинов Патрис Лумумба.
Храбрым конголезцам, надо думать, опытные минёры позарез нужны! И Ванька старается. Всё у брата Васьки выудил, что тот о минах знал. А знал Васька много, и сам частенько не прочь был помастерить всякие взрывающиеся механизмы. В технических делах он дока. И на Ваньку – помощника в эти дни нарадоваться не может. А Ванька ему говорит: «Фашистов хочу научиться взрывать!» Усыпляет, хитрец, братову бдительность. Какие сейчас фашисты, Ваньке с бельгийскими парашютистами рассчитаться надо! За всё, что они натворили в Конго.
Вечером же Васька подошёл к отцу и озабоченно заявил:
– Не нравится мне Ванька в последнее время. Он снова что – то задумал…
Отец знал, что Васька от природы человек мудрый. И пионер уже с почти годичным стажем. Без причины беспокоиться за Ваньку не будет.