– Подожди, догор, сдаюсь! – взмолился Мадай.
Аргас проскакал по дуге и, останавливаясь, вздыбил коня– ну, чисто юнец! Вздыбил коня и Мадай, показывая, что он хоть и поотстал, но удали пока еще хватает!.. Смеясь, друзья съехались, дальше им было в разные стороны.
– Ну что, догор, может, все-таки завернешь ко мне, – в глазах улыбающегося Мадая появилась печаль, – а то и впрямь, удастся ли нам еще посидеть спокойно за чаркой архи, потолковать…
* * *
Возле сурта старых воинов-охотников встретили два сына Мадая, приняли поводья.
– Дай Бог нашим детям такой жизни, какую прожили мы… – сказал в умилении Мадай.
– Мы жили, вечно защищаясь, жили в страхе. Мы не развязали ни одной войны.
– Разве это плохо?..
– Это было бы хорошо, если бы мы сейчас были сильнее найманов. Наших детей может ждать иная слава!..
– Дай-то Бог, дай-то Бог…
Парни даже не вошли в юрту. Пока друзья усаживались, очень молодая и красивая женщина поставила перед ними кожаную чашу с сушеными молочными пенками и белые глиняные пиалы, доставшиеся Мадаю после битвы с или. Женщину можно было принять за дочь или невестку Мадая, но по тому, как тот оскалил в масленой улыбке свои лошадиные редкие зубы, стало ясно, что это его младшая жена. «Он и пригласил для этого, – подумал Аргас, – чтобы погордиться молодухой…»
– Ты суровый человек, Аргас, – заговорил Мадай, подливая другу чай, – а мне, если честно, всю жизнь больше нравилось спать со своими женами и кочевать со скотом…
Щемящей негой обдало сердце Аргаса: с малых лет ему рисовалось счастье именно таким – степной костер, табун лошадей вдали и нежные, ласковые глаза любимой рядом… Но большую часть жизни он провел в седле, с колчаном за спиной и острой саблей на поясе. Как, впрочем, и Мадай… Помолчав, отхлебнув чайку, Аргас сказал то, о чем любил думать:
– Что наша жизнь в сравнении с задачами рода?..
– Ты думаешь, мы одолеем найманов?
– А разве у нас есть выбор?
Молодая хозяйка подала парящееся мясо на огромном блюде. Мадай и Аргас, вооружившись длинными отточенными ножами, принялись за него со страстью: у Мухулая им было не до еды…
– Ты решил уже, кого можешь предложить в сюняи? – не оставляла забота Аргаса.
– Пока одного могу предложить…
– Кого?
– Твоего сына, Мэргэна.
– Зелен еще!..
– Зато и ловок, и на глаз острый!.. Его хоть сейчас арбанаем можно ставить!..