Пилот Серега сидел рядом с вертолетом и ужинал. Я знал его давно по съемкам в кино. Это был по-своему легендарный человек. Блестящий пилот и при этом совершенно неуправляемая личность.
Когда я подошел к нему, он посмотрел на меня стеклянными глазами и в образе Луспекаева из «Белого солнца пустыни» выдвинул из-за спины ящик с бутылками водки. Половины запаса там уже не было. Серега гостеприимно показал на свободное место перед собой:
– Садись, мой старый друг.
Я не удержался от вопроса:
– Серега, я тебя давно знаю, но сегодня ты «зарядился» гораздо больше обычного.
– Так сегодня и задачи серьезнее. У нас грядет ночной полет и десантирование парашютистов.
Работая в кино тех лет, я уже привык ко всему, поэтому молчал. А Серега продолжал:
– Андрюха, не бздеть. В воздухе гаишников нет.
– Да за это я беспокоюсь меньше всего.
Серега налил себе в алюминиевую кружку солидную дозу водки и выпил:
– Думаешь, собьют?
Что-то отвечать было бесполезно. Тем более в этот момент подошли, с трудом держась на ногах, четверо парашютистов. На фоне их состояния Серега выглядел показательным трезвенником.
…Стемнело. Когда вертолет был готов к взлету, я устроился у открытой двери, пристегнул страховку и приготовил камеру для съемок. Вертолет тут же взлетел.
С Серегой я летал не в первый раз, и этот полет был таким же лихим, как и более трезвые. Концерт был уже в полном разгаре. Когда мы по бреющей траектории пронеслись над ревущей толпой байкеров, шасси вертолета едва не задело верхушки дерева, где сидели два фаната рок-музыки. Один из них от воздушного вихря упал и сломал ногу. Но об этом я узнал уже потом. А пока я смотрел в видоискатель камеры и старался не обращать внимания на происходящее в вертолете. А зря.
Впрочем, и устроители шоу на земле не переставали удивлять. По сценарию в финале концерта парашютисты должны были десантироваться и приземлиться прямо на расцвеченную огнями сцену. Но режиссеры шоу все перепутали. Не дождавшись прыжков парашютистов, они выключили весь свет. Более того, они вообще забыли о вертолете над их головами и начали масштабный фейерверк. Красочные взрывы совсем рядом с вертолетом создавали впечатление, что стреляют прицельно по нам.
Было не до шуток. После нескольких резких встрясок, чтобы не выпасть, я влез внутрь корпуса. Спавшие до этого парашютисты стали приходить в себя. Я приблизился к креслу пилота. В Сереге чувствовалось какое-то особое возбуждение. Он смотрел только вперед, ни на что не отвлекаясь, и повторял одно и то же: