Наши сведения о жизни восточных славян в IX–XI вв.основываются, в основном, на «Повести временных лет», написанной монахом Нестором в начале XII века. Он писал о событиях, свидетелем которых сам не являлся, основываясь на изустных рассказах, преданиях, легендах. Последующие историки согласовывали текст Нестора с текстами иностранных летописцев (например, о войнах), с результатами археологических исследований. Такие доработки и переработки почти неизбежно приводили к искажениям и наслоениям. Поэтому всё, что пишут и говорят о IX–XI веках, надо воспринимать с изрядной долей скептицизма. Но что-то приходится принимать за истинное знание. Мы здесь ориентировались на книги, указанные в списке использованной литературы.
Согласно Нестору, в 862 г. новгородцами был принят на службу в качестве начальника дружины некто Рюрик. (Историк Соловьёв С. М. полагает, что Рюрик вначале служил в Ладоге). Эта дата считается началом государственности России. В 1862 г. в Новгороде был открыт памятник «Тысячелетие России» (по проекту Микешина М. О.).
Рюрик – личность полулегендарная. Неизвестно точно, из какой страны прибыл этот иностранец (варяг). С ним, очевидно, прибыло ещё несколько наёмников-воинов, которые становились где – начальниками дружин, а где (в более мелких племенных союзах) – князьями. После их смерти власть переходила к Рюрику, так, вскоре он стал властвовать в Белоозере и в Изборске. В Новгороде Рюрик теперь сделался наёмным князем, пределы своего княжества он расширил, захватив Полоцк, Ростов и Муром.