Поднявшись из-за стола, демонолог убрал фиолетовый камень в
парчовый мешочек на поясе и направился прочь из подземелья. Двое
солдат сопровождения дожидавшиеся, за дверью допросной, последовали
за ним.
«Нужно ещё поужинать перед советом... А всё-таки хорошая добыча!
Чем старше и магически одарённей жертва, тем крупнее камень. Эльфы
на эту роль подходят лучше всего. Все они, так или иначе умеют
колдовать и живут в десятеро дольше людей. Этому было лет шестьсот,
не меньше. Наверное, поэтому так хорошо против менталистки
держался. Ну что же. Теперь он просто ресурс для борьбы с себе
подобными».
***
Покинув территорию тюрьмы, магистру пришлось немного подождать,
пока подгонят карету, после чего возница получил приказ ехать во
дворец. Но на пол пути пассажир вдруг потребовал остановиться прямо
посреди вечерней улицы и после исполнения команды вышел из
транспортного средства, велев сопровождению не ходить за ним
следом.
«До начала совета ещё где-то час. Не должен опоздать...» – думал
он, направляясь к маленькому одноэтажному домику, приютившемуся меж
своих более высоких собратьев. Надпись на простенькой деревянной
вывеске, висевшей справа от входа, гласила: "Дом Матери-земли". Под
ней, прямо на каменной мостовой сидел человеческий рыжий мальчишка
лет двенадцати или тринадцати во вполне прилично выглядящей, хоть и
немного помятой, обычной городской одежде. Завидев демонолога, он
вскочил и, запинаясь, замямлил, опустив голову: – М-м-маг-гистр...
Я... Я... Хо-о...
Ксирдис его проигнорировал, молча распахнув дверь и войдя в
помещение. Внутри пахло ладаном. На полу было расстелено с десяток
ковриков, на одном из которых на коленях сидел зверолюд, похожий на
пёстрого грызуна, и, закрыв глаза, беззвучно шевелил губами. Перед
ним в окружении зажженных свечей находилась вырезанная из дерева
фигура женщины-волчицы в строгом платье, под которым не было видно
ни хвоста, ни ступней. В руках она держала чашу с тремя палочками
тлеющих благовоний. В задней части комнаты ещё одна волкоподобная
зверолюдка в коричневой жреческой сутане неспешно подметала пол.
Заметив пришедшего человека, он на секунду прервала своё занятие и
поздоровалась: – Здравия вам, Ксирдис.
– И вам здравствовать, – отозвался магистр, подходя к статуе
богини.
«Вообще-то, не верю я во всех этих богов... Но знакомство с
Гариусом... Точнее, с его благословением, заставляет задуматься. А
вдруг все же они существуют? Хотя бы некоторые из них. Да,
Гариус... Он верует в Мать-землю – богиню зверолюдов. Именно ей
приписывают его геройское благословение... Как-то затащил меня в
подобное место. Говорил, мол, она ко всем относится одинаково и не
обещает ни жизни после смерти, ни перерождения. Говорил, что даже
демонолог может попросить у неё защиты и помощи. Да уж, на войне
крупинка надежды не помешает даже мне. Нет, как бы дела паршиво не
складывались, я ни разу не искал помощи богов. Даже на поле боя...
Но в Её храмы всё-таки захожу. Гариус притащил и в этот... Что
же... Уже года два такие визиты для меня стали чем-то вроде ритуала
на удачу. Символизм, чтоб ему пусто было...»