А какой певец был! Соловей!
Подчиниться-то подчинился – мрачен стал, нелюдим. Да и праздники потускнели.
И опять кто-то из доброжелателей, другой, похоже, пустил новый слух: уважаемый товарищ Кэремясов, мол, в обеденный перерыв запирается в кабинете и предается преступной страсти. Сам слышал из-за двери. Правда, точно сказать не может, что: то ли печальная песнь какая, то ли рыдания. Но этому досужему вымыслу, конечно, мало кто верил.
Было ли так на самом деле? Могло и быть. А там, извиняемся, кто ведает.
А вот что правда, то правда: совсем свой дар Кэремясов в землю не закопал. Какое застолье без песен и музыки? А их, то есть, простите, застолий с гостями из области и повыше, случалось, и из столицы-матушки, бывало до хрипоты. Душу, во всяком случае, отвести можно было.
Ах, песня!
Что мы все без нее?
Вот и сейчас. Приблизив губы к фарфоровому ушку девушки, Мэндэ тихо пропел отгадку:
Из Олекмы ли
Иль с Оймякона,
Из Кангаласцев
Иль с Колымы –
Откуда и каких кровей?
Сахая отрицательно помотала головой.
Мэндэ, чуточку отстранясь:
Из Татты
Иль из Табаги
Из Харбалааха
Иль из Хатасцев –
Откуда и каких кровей?
Она посмотрела на него очарованными громадными очами, ответила шепотом:
– Нет…
Мэндэ приклонился к другому ушку Сахаи:
Не из Сунтара ли
Или из Сулгачей,
Может, ты алданская
Или даже амгинская –
Откуда и каких кровей?
Восхищенно внимая пению Мэндэ, Сахая все же была вынуждена опять качнуть отрицательно.
– Не угадал… – Сожаление просквозило в голосе.
Мэндэ уронил сокрушенно голову.
– Все! Сдаюсь и уповаю на милость победителя!
– А я готова слушать вас еще и еще, пока не угадаете…
– Позвольте надеяться, что ваши загадки на этом не исчерпались. А сейчас предпочитаю сдаться. Но главная правда в том, что и сам не знаю: имеет ли эта песня продолжение или нет.
– Я из Чурапчи, – смилостивилась.
– А-а, слыхал: «Чурапча – пуп земли!» Как же…
– Да! Да! – уловив полунасмешливый оттенок, парировала задиристо. – Для меня самое лучшее место на свете! Лучше!.. Лучше… – и не нашлась, с чем сравнивать. Вся так и цвела, и пылала, и ненавидела всякого, кто посмел усомниться бы в ее правоте.
– Даже Москвы?
– Представьте!
– Чем? Скажите, обрадуйте…
– Радуйтесь! Во-первых, там родилась я. Поэтому!
– Согласен на сто процентов! – Мэндэ воздел руки вверх.
– Во-вторых, по преданию, Москва стоит на семи холмах, а наша Чурапча – на девяти.