На горизонте будто разлили красную краску, большое яркое
солнце касалось горизонта, и мы шли к нему навстречу, надеясь выйти
хоть к какому-нибудь посёлку, хоть к самой завалящей заправке или
даже просто на хайвей. Если нам повезёт, и мы выйдем на хайвей,
автостопом можно будет добраться куда угодно.
Жутко хотелось пить, и я беспрестанно облизывал пересохшие
губы. Душу бы продал за банку холодного пива. А ещё лучше — кваса,
но квас здесь не достать. Пустыня, не Брайтон-Бич.
Мы шли молча, потеряв счёт времени. Чисто механически
переставляли ноги, пока на небо не выполз бледный полумесяц,
окружённый звёздами. Ночное небо в пустыне не такое, как в городе.
В пустыне оно кажется бесконечным. И обычно ночью всегда можно
увидеть зарево на горизонте, огни ночного города, которые никогда
не гаснут, но сегодня, сколько бы я ни озирался по сторонам,
никаких огней увидеть не получалось.
Меня вдруг пронзило холодом, я зябко поёжился. Стало не по
себе, смутные догадки о случившемся мелькали где-то на границе
сознания, но я рационально отметал их прочь. И всё же я чувствовал
себя растерянным, куда более растерянным, чем в аэропорту Атланты с
одним рюкзаком за спиной, в котором находились все мои
пожитки.
— Джек, передохнуть бы, — взмолился Деннис. — До утра
протянем, а там посмотрим, может, сеть появится, в 911
дозвониться…
Что-то мне подсказывало, что в службу спасения мы не
дозвонимся, даже если дотянем до утра, но говорить этого я не стал,
чтобы не лишать человека надежды.
— Не хотелось бы ночевать в пустыне, — сказал я. — Думаю,
надо идти, пока можем идти. Глянь-ка, что это там?
Я заметил какой-то мерцающий жёлтый огонёк
впереди.
— Чёрт его знает, — проворчал Деннис. — Но мне туда идти
не хочется. Никуда не хочется. Хочу в свой пикап и
домой.
— Я тоже хочу домой, Дэнни, — вздохнул я, озвучивая мысль,
которая терзала меня уже несколько лет.
Мы всё-таки пошли на свет, жёлтое мерцание в темноте
указывало путь. Как мотыльки на пламя. Вскоре стало ясно, что это
пламя костра в низине, и мы за эти несколько часов замёрзли так,
что готовы были прильнуть к нему целиком. А ещё костёр означал, что
мы так или иначе вышли к людям, и нам помогут.
Ну, так я думал изначально.
В темноте у костра сидели пятеро, и я с удивлением понял,
что рядом ещё и пасутся лошади, выщипывая скудную жёлтую траву. Да
и сами люди выглядели… Несколько иначе. Не так, как я
ожидал.