В эпоху Великого переселения народов (VI–VII вв.) хунны, передвигаясь на запад, превратились в гуннов, создали огромную империю на завоеванных территориях, не желая возвращаться назад в Азию. В 443 г. вождь гуннов Аттила совершил поход в Восточную Римскую империю. В 452 г. гунны ворвались в Аппенинский полуостров, разорили Северную Италию, Рим штурмовать не стали, а взяли с императора огромный выкуп.
Многие исследователи считают народ саха прямыми потомками хуннов. Еще в 1930-х гг. Г.В. Ксенофонтов пытался перекинуть мостик родства между хуннами и якутами.
А.Н. Бернштам также выдвинул предположение о хуннском происхождении якутов. «Якуты являются потомками гуннов. Являясь частью гуннского объединения, якуты составляли его северную окраину, что отражено в самом названии якутов-саха – «край». Якутский язык они считали сохранившимся диалектом восточно-хуннского языка. Наличие в якутском языке элементов древнего хуннского языка признавалось учеными-тюркологами в 30-е гг. К словам хуннского происхождения он относил такие, как «тойон» и «сюнэ». Причем в слове «сюнэ», означавшем «грозный», «величественный», автор усматривал племенное название самих хуннов (сюнну). «Являясь частью гуннского объединения, – писал он, – якуты составили его северную окраину».
По мнению Л.Н. Гумилева, старорусское слово «саайдак», т. е. колчан со стрелами и луком, является хуннским. По-якутски «саадах» – колчан, в котором помещалось 30 стрел.
Е.С. Сидоров провел сравнительное изучение отдельных слов из языков хунну и тоба, сохранившихся в китайских источниках, и якутского языка и пришел к выводу о хуннском происхождении якутов.
Профессор судебной медицины А.Д. Григорьев показал сходство химического состава и формы волос хуннов из княжеских погребений в Ноин-Улы с волосами современных якутов.
О хуннском компоненте в орнаментике якутов высказывался С.В. Иванов. Действительно, в материалах из ноинулинского погребального комплекса встречается много орнаментальных мотивов, общих с пазырыкско-якутскими узорами. Кроме того, орнаментом, состоящим из сочетания длинных продольных и коротких перпендикулярных (Т-образных) валиков, европейские гунны раннего средневековья (наследники центральноазиатских хунну) украшали свои бронзовые котлы. Аналогичный узор встречается на курыканской и раннеякутской керамике.