В традиционное время среди якутов видное положение занимали хангаласцы. В этой связи имеется предположение о существовании родства между предками якутов и казахов через древний этноним «ханглы».
Звеном, связывающим якутов с кыпчаками, вероятно, является этноним «сака». С ними имеют общее происхождение тюркские этнонимы «саха», «сакы», «сакар», «сахоо», «сахалык», «сактар», происшедшие от древнеиранского «saka». Этноним «саха» – это самоназвание якутов. Этимология этого слова давно привлекала внимание исследователей, и они давали различные версии. Советский тюрколог А.Н. Бернштам основу слова «саха» выводил из тюркского слова «йаха» – «край», «окраина». По его мнению, якуты составляли северную окраину гуннского объединения.
Г.В. Ксенофонтов объяснял этноним названием главного божества якутов – Саха. Не утомляя читателей многочисленными версиями, подчеркнем лишь то, что подлинное значение слова «саха» остается неизвестным. Так как якуты себя именуют «саха», в дальнейшем в повествовании мы будем пользоваться этим этнонимом.
Слово «якут», по объяснению Н.А. Кострова, позже повторенному А.Е. Кулаковским, возникло от тунгусского слова «эко», «яка». Встречаясь с тунгусами (эвенками), якуты говорили о себе «саха». А эвенки воспринимали его как «яка», согласно законам словообразования их языка. А русские, услышав от тунгусов название неизвестного народа, переделали на «яколь», затем на «якут». Оттуда и возникло название страны – Якольская землица, якольцы, якуты, Якутия.
Этноним «ураангхай» также был подвергнут анализу многими учеными, но единого мнения до сих пор нет. Выражение «ураангхай саха» объясняют как эпически-архаическое самоназвание якутов.
Тюркское происхождение народа саха отражено в государственной символике – республиканском флаге – нижней зеленой полоской.
Историческая родина тюрков – Центральная Азия, Алтай, Джунгария. Длительное время тюркские и монгольские племена проживали рядом, нередко знали язык соседей. В начале нашей эры тюрки ассимилировали индоевропейцев в Средней Азии. В средние века начался процесс миграции тюрков на запад. Происхождение слова «тюрк» неизвестно.
Глобализация и усиление процесса интеграции с другими народами привели к массовому выезду тюрков за пределы их исторической родины. Современные тюрки проживают во многих развитых странах мира (США, Франция, Германия, Канада, страны Скандинавии, Австралия, Новая Зеландия), а также в Иране, России, Ираке, Турции, Китае и др.