Перед женщиной стояла кружка чая, над ней поднимался пар, и
чувствовался запах мяты. «Эх, чайку бы сейчас зелёного, с мятой...»
- замечталась Варя и не заметила, как в таверну вошла сгорбленная
старуха с клюкой. Она, хромая, направилась под лестницу, по пути
носком туфли задела Лягушку, и та отлетела под стол.
«Ах ты, старая ведьма!» - выругалась про себя девушка. Сейчас,
когда эти двое были так близко, пытаться выбраться было опасно, и
Варя решила переждать.
- Зачем звала меня, милое дитя? - голос старухи был скрипучий,
под стать своей хозяйке.
Сидя под столом, Лягушка не могла её рассмотреть, как следует,
но кое-что виделось отчётливо. Например, тонкие крючковатые пальцы,
дряблая морщинистая кожа рук. Одеяние - чёрный балахон. Он окутывал
старуху, и под ним угадывалось худое старушечье тело.
- Я... Мне, - проблеяла молодая женщина, - Мне нужен
заговорённый кинжал.
- Тебя не пугает цена? - усмехнулась старуха.
- Да, я отдам тебе половину своей жизни.
- Зачем же тебе понадобился кинжал, раз ты готова так щедро
платить? - старая ведьма достала из рукава нож, костяную рукоятку
которого опоясывала серебряная змея, а вместо глаз сверкали красные
камни.
- Вельма, я жду, - проскрипела старуха.
- Он... У него появилась другая. Я хочу, чтобы она исчезла. Он
мой! Мой! - она вскочила с места, но, спохватившись, села назад, -
Пусть её не будет! И тогда он снова станет моим!
- Ты уверена в этом? - колдунья приставила острие ножа к столу
и, придерживая рукоять одним пальцем, раскачивала его перед носом
Вельмы.
- Да! - горячо воскликнула девушка.
- Хорошо, я принимаю твою плату, держи, - кинжал тут же исчез в
руках женщины.
«Ну надо же, - подумала Лягушка, - Сказка, а проблемы те же.
Соперницы, кинжалы, месть... Всё как дома. Хорошо, что это меня не
касается».
Дождавшись окончания разговора, Лягушка выскочила за дверь и с
удовольствием окунулась в ближайший водоём. Вернувшись в комнату,
она застала Ивана в том же положении на кровати, что и перед
уходом. От нечего делать запрыгнула обратно на подушку и сама не
заметила, как задремала. Проснулись они оба глубоко за полдень,
позавтракали и двинулись в путь. Дорога заняла весь день. Солнце
клонилось к закату, когда, наконец, впереди показалась избушка на
курьих ножках.
Получив вожделенное орудие мести, Вельма ушла в лес. Ей
предстояло вернуться к хижине Лешего на берегу ручья. А оттуда она
сможет разыскать ту кикимору, что рискнула перейти ей дорогу.