Похоже, у меня под ногами лежало
кладбище гигантских иномирных существ.
Мда, депрессивное место. Отбросив
дурные мысли, я осмотрелся и увидел одинокий неровный камень: он
висел метрах в ста впереди. Ничего другого здесь не было, поэтому
двигаем к камню.
Царила полная тишина. Где остальные
сорок человек, а скорее всего, уже больше? Может каждый попал в
свою собственную копию этого гигантского места? Похоже на то. Уж
если некий сверхразум создал такую Башню и играючи творит вещи,
невозможные для людей, то он вполне может масштабировать
пространство. Это было удивительно, но за последние минуты
произошло уже столько поразительных и невозможных вещей, что я
решил перестать удивляться.
Наивный.
Впереди была одна скромная ступенька,
она тянулась вправо и влево до краёв гигантского зала. Пожав
плечами, я взошёл на неё, и тут же произошли две вещи. Во-первых,
справа и слева из пола поднялись чёрные чаши-факелы, в которых
зажглось пламя… серого цвета.
А во-вторых, вокруг стало светлее. Я
поднял глаза и остолбенел: сверху, из центра искусственного неба
выступало ЛИЦО размером со стадион. Оно было белым и
контрастировало с чернотой Башни. Черты обрели резкость и объём,
два светлых кристалла стали глазами. Казалось, это женское лицо, но
оно принадлежало скорее равнодушной и безжалостной Силе, чем живой
и чувствующей женщине. Тем не менее, лицо было почти человеческим.
И оно смотрело прямо на меня. Неужели Башня самолично снисходит до
каждого крошечного существа, которое вступает в неё?
– ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШЁЛ? – спросило
лицо.
Строгий женский голос был полон такой
силы, что я не испытал ни малейших иллюзий: если сейчас она
прикажет убить себя, я это сделаю. По меньшей мере, попытаюсь.
– Я должен понять, что
происходит.
Как слабо звучит мой голос.
– ЗАЧЕМ? – от силы
этого вопроса меня шатнуло, как листок.
– Чтобы спасти свой мир!
– ДОКАЖИ, ЧТО СПОСОБЕН.
Сверху ударил всполох света, он
разделился на два: один вошёл в пол, а второй мне в солнечное
сплетение. Я ощутил невиданный прилив сил, словно переродился, а в
месте второго удара возникло поджарое, хищное существо. Оно
напоминало волка, но с двумя головами на длинных шеях – в одной
пасти мерцало пламя, а в другой дышала вьюга. Зверь был крупнее, и
мог легко со мной расправиться: ударом когтей, смертельным укусом
или дыханием одной из своих стихий. В обычной жизни я бы бросился
наутёк, даже зная, что далеко не убегу.