А потом впереди показался замок, и стало не до цветных картин. Я и не представляла, что здание окажется настолько высоким! Это сколько же ступеней вело на самый верх башен, тысяча?.. Наверняка, вид с них открывался невероятный, вот только мне почему-то снова стало страшно. Возможно, так действовало энергетическое пятно, на котором замок был построен? Или я просто осознала, насколько суровым будет наказание, если меня раскроют? С другой стороны, цель я преследовала благую, пусть и пыталась достигнуть её таким нелепым незаконным способом.
Солнце припекало. Сниму шляпу – и пряди вскоре выгорят до светло-золотистого цвета. Сглотнув, я направила коня на широкую улицу, которая вела к главному входу во дворец. Удивительно, что ворота были распахнуты, и, хотя к дверям никто из горожан не торопился, было понятно: простым людям заходить не запрещено.
Я спешилась, поправляя шляпу. Значит, с письмом меня пустят внутрь уж точно, хотя я вчера даже толком не разглядела лиц встреченных магов. Помнила только глаза старшего: пронзительно-зелёные даже в полумраке, как весенняя трава, спешащая вырасти под щедрым ливнем.
– Тебе чего, парень? – спросил стражник.
Я поклонилась, и молча показала письмо.
– А, Мортиса ищешь! Налево в каменную арку, через внутренний двор мимо сада, и там будет дом, где учатся маги. Коня оставишь у привязи.
– Благодарю вас, – сказала я, и почувствовала, что он проводил меня взглядом.
Я пошла по указанному пути, внимательно осматриваясь. Нужно было знать все особенности замка и окрестностей, чтобы в случае чего действовать быстро. Сад был небольшим, но красивым, с дорожками, выложенными гравием. Уже минуя его, я сообразила, что замок закрывает собой высоченный водопад, бегущий с вершины близкой горы. Удивительно, что этот шум я прежде принимала за обычную городскую суету…
А потом впереди показался двор, усыпанный песком, где занималось несколько человек, и сердце моё, как и всегда в напряжённые моменты, застыло. Я привязала Заката, хотя и знала: не убежит. Сняла шляпу, стараясь сдерживать эмоции, и не дрогнула, когда ощутила на себе несколько пристальных взглядов.
– А, юный смельчак! – донёсся знакомый голос.
Мага, встреченного накануне, я узнала только по глазам. Он был выше меня на голову, и мощнее в два раза, с коротко остриженными волосами цвета меди и благородными чертами лица. На мужчине был бордовый костюм без лишних деталей, и я поклонилась поспешно: