– Н-да, несладко тебе придётся на
этом турнире, – наконец расправил он белоснежную ткань на своём
лице. – Может, всё же не стоило покушаться на честь той
послушницы?
– Мастер, говорю вам, не было у нас
ничего.
– Да-да, как скажешь, – ловко
обхватил меня за плечи слепец. – Ну а если по секрету, как ученик
мастеру: какова она на “вкус” послушница Эмэй?
– Вы неисправимы, – выбрался я из
его объятий.
– Ого, ты меня пугаешь. С каких пор
ты говоришь прямо как Ян Гэ. Куда подевался тот любитель молочного
вина, которого я знал?
– Остался там, на горе Мудан, –
огрызнулся я.
– Какое поэтическое описание
взросления. Похоже, в тебе расцветает не только мужское начало, но
и талант сказителя. За это определённо надо выпить!
– Только если вы угощаете.
– Легко! Только не я, а наша
благословенная секта Мудан. Ты разве не знал, что все наши расходы
ложатся на плечи секты?
– Впервые о таком слышу.
***
Я лежал у себя в гостиничном номере
и с грустью глядел в потолок. На душе было грустно и одиноко, сна
не было ни в одном глазу. А между тем из-за стены доносился мощный
храп моего недавнего собутыльника. Хотя можно ли было назвать
Второго столпа столь звучным титулом, теперь оставалось лишь
гадать, ведь от прошедшей попойки я не получил ничего, кроме
головной боли. Пилюля всеобъемлющего яда снова дала о себе
знать.
Всё произошло в точности так, как и
предупреждал его аптекарь Шен-нунгу, в одно мгновение даже самый
крепкий алкоголь перестал казаться таковым и ощущался им словно
обычная, дурно пахнущая и горькая водичка. А ведь у меня были такие
планы на этот вечер. Но к сожалению, все эти планы пошли псу под
хвост после первой же чашки сливового вина.
Одним словом, попойка прошла совсем
не так, как я задумывал. И даже более того, всё оказалось куда
хуже, чем я мог представить. Мало того что мне весь вечер пришлось
выслушивать пьяные россказни Второго столпа, так ещё и после этих
самых россказней я был вынужден тащить его через весь Небесный
кряж, обратно на постоялый двор.
Так что вымотался я знатно, а тут
ещё и помимо доставучего храпа Второго столпа в приоткрытое окно
стали доноситься какие-то подозрительные звуки: то ли шорох листвы
стоящей рядом сливы, то ли брачные игры птиц, свивших себе
неподалёку гнездо. Я уже даже собрался прикрыть окно, чтобы хотя бы
эти странные звуки не мешали спать. Однако стоило мне только об
этом подумать, как следом за шорохом раздался сначала
подозрительный скрип, а затем и чей-то голос…