Стоило нам покинуть пределы
постоялого двора, как мы тут же оказались увлечены бурным людским
потоком. В этот-то момент я и понял, зачем мастер Шень устроил все
эти построения в стиле знакомых мне со школьных годов весёлых
стартов. Чувствую, не будь их и окажись мы порознь, нас бы тут же
разметало по этому людскому потоку. А так мы видели спины друг
друга и знали, куда идти.
Хотя и без этого знания мы бы вряд
ли заблудились, потому как вся эта людская река текла к тому же
самому месту, куда мы так спешили. Ощущение было такое, словно
каждый житель Небесного кряжа взял на себя обязанность побывать на
сегодняшнем турнире. И не просто побывать, а занять при этом лучшее
для просмотра место. Они буквально ломились вперёд, словно стадо
“подснежников” в качалку, в начале мая. И что самое ужасное – из-за
всей этой толкучки я никак не мог избавиться от прихваченной с
собой бутылки вина. Бросить её посреди дороги я просто не мог – в
таком случае её бы точно кто-нибудь подобрал. Ну а разбивать её
вдребезги посреди такого людского моря было себе дороже – на её
осколки мог кто-нибудь напороться. А ведь среди этой кучи зевак
есть и дети.
Так ничего и не решив по поводу вина
с горы Хуашань, я прижал бутыль покрепче к телу и впился взглядом в
спину брата Минга, идущего прямо передо мной. На этот раз я не
собирался упускать своих братьев из виду. Прошлый мой подобный
промах многому меня научил.
К счастью, на этот раз обошлось без
происшествий. Вскоре увлекаемый галдящей толпой и своими братьями
по секте, я добрался до центральной площади. Ну а там нас уже
ждали. Люди в белых халатах и с золотыми бирками на плечах
принялись ловко отсекать потоки обычных горожан от тонких струек
прибывших на турнир адептов боевых искусств. Причём делали они это
так сноровисто, что я и сам не заметил, как оказался окружён
городской стражей. Ну а дальше, благодаря внезапному конвою, наше
продвижение значительно ускорилось. Обычные горожане больше не
преграждали нам путь. А ещё с этого момента я прекрасно мог
разглядеть место предстоящего турнира. И место это, надо сказать,
весьма впечатляло.
Нет, я ,конечно, подозревал, что под
все эти мордобойные дела нам выделят некое подобие ринга, но никак
не ожидал, что этим самым рингом окажется идеально ровный круглый
помост высотой в метр и немалым таким диаметром, шагов в сорок. Но
ещё больше меня удивил не сам помост, а зрительские места для особо
важных господ. Они тоже были сооружены на манер помоста, только на
этот раз куда более высокого, и подковой огибали арену для бойцов.
Для простых же жителей Небесного кряжа сидячие места, судя по
всему, предусмотрены не были, потому как горожане продолжали
толпиться неподалёку от арены. Ну или точнее: неподалёку от
преграждающих им путь людях в белых халатах. Стражники выступали
своеобразным заслоном на пути бушующей, жаждущей зрелищ толпы.