Сегодня мне исполняется двадцать три. В моем большом доме соберутся все Принцессы. Райли тоже должен прийти. Зимой перевозки на воздушных шарах приостанавливаются. Но у него есть Ллойд. Белый медведь не так быстр, как мой Барс, зато не менее вынослив и способен без отдыха проходить многие километры с седоком на своей спине.
Хотела бы пригласить еще одного друга, но не могу, никто не поймет. Эта дружба тайная, и о ней не знает даже Райли, хотя я о многом рассказываю ему.
Я праздную не тот день, когда появилась на свет. То было летом. Той Ясмин больше нет. А у новой Ясмин день рождения зимой, тем числом, когда меня спас ирбис, приютил Райли и нашла Ханни, когда я стала Принцессой Зимой.
Тот день мне не забыть. Превратиться в одночасье из сумасшедшей в Принцессу, потерять все и одновременно приобрести нечто кардинально иное – принять и осознать сей факт было не так-то просто.
Пять лет назад в пещеру, где я провела одну ночь благодаря милости отшельника, стремительно ворвалась Ханни. Я сразу узнала ее тогда. Видела во время того самого побоища, после которого полностью изменилась вся моя жизнь.
Первое, что она сделала, появившись в логове Райли – бросила в меня длинную и кривую сосульку.
Я ужасно возмутилась и перенаправила сосульку в нее. Это произошло инстинктивно, неосознанно. Спроси в ту минуту, как я сотворила подобное, не смогла бы дать вразумительного ответа.
Ледяшка в гостью не попала, растаяла в воздухе, после чего Ханни звонко рассмеялась и кинулась ко мне обниматься.
– Как же я рада, что ты нашлась! – почти пела она. – Бедняжка Кристина погибла, и род на ней прервался. Мы просто голову сломали, – не уточнила знакомая Райли, кто такие мы, – совсем не представляли, где тебя искать.
– Кристина? – стоило вспомнить беловолосую девчонку, вернулось ощущение таяния снежинок на губах.
– Ты ее знала? – проницательно вглядывалась в мое лицо Ханни.
– Девушка с таким именем спасла меня во время прорыва. Я видела, как ее убили. Меня всю залило морозной кровью.
– Морозной кровью? – переспросила гостья.
– Она так пахла. Кровь той девушки. Морозом.
– Это объясняет, Ясмин, отчего именно ты стала преемницей Кристины.
– Райли говорит, я Принцесса Зима, – искала в глазах незнакомки опровержения громкому заявлению. Все еще не верила.
– Он прав, – не выказала ни малейшего сомнения Ханни. – Спасибо, Райли, что сообщил, – улыбнулась она парню. За мной должок.