- Давай за мной! - крикнула Настель.
Защитница смело шагнула в дымку и тут же исчезла, оставив вместо
себя целый сон искр, разлетевшихся в разные стороны. Замерев на
мгновение и дождавшись, когда туман успокоится, я зачем-то глубоко
выдохнул и шагнул во влажный полумрак.
***
«Интересно, сколько времени прошло?» подумал я, не без труда
открыв глаза.
Вокруг, насколько хватало взгляда, распростерся зеленый лес с
огромными деревьями, а над головой расстелилось чистое, до ярких
мушек в глазах голубое небо.
- Куда это мы попали? – простонал я, обхватив руками
раскалывающуюся голову.
Переход оказался развлечением не из приятных. Понятия не имею,
сколько пролежал вот так на траве, единственное, что запомнилось,
это чувство захватывающего дух падения, а затем пустота.
- Настель?! – крикнул я.
Никаких следов защитницы рядом не обнаружилось. Но что вообще
произошло? Где я оказался? И, что самое главное, на Земле ли всё
ещё я. Не могу объяснить, как именно, но каждое из обострившихся
чувств подтверждало, что арка перенесла нас отнюдь не на соседний
континент.
Запахи, звуки, даже сама плотность воздуха, все было совершенно
другим. У казавшихся знакомыми деревьев при ближайшем рассмотрении
оказались настолько разительные отличия, что любой ботаник отдал бы
левую руку. Лишь бы получить возможность изучить новый вид и
назвать его в свою честь.
К примеру, сейчас я сидел под обычной на первый взгляд елкой,
кора которой была покрыта коричневыми чешуйками с бритвенно острыми
краешками. Ее шишки находились на самых высоких деревьях, и пахло
от них не только смолой и семенами, но и каким-то не очень приятным
токсином, который дерево было готово пустить в ход, лишь бы
отпугнуть вредителей.
Видимо, местная фауна была не столь дружелюбна, как земная, и
сурово защищала свои границы.
- Ого, а вот и обед!
Послышался вдруг лающий голос.
- Воняет не как человек, - вторил еще один.
- Какая разница, я так жрать хочу, что брюхо скоро само себя
переварит, - проскулил третий.
Я резко встал и повернулся на звук голосов. Прямо из кустов
неподалеку вышло трое монстров, отдаленно напоминающих гибрид
человека и собаки.
- Вы еще откуда?! – не сдержал я удивленный возглас.
- Мясо разговаривает? – удивленно прошамкал монстр, стоящий
посередине.
Все трое были похожи между собой. Тела их покрывала
светло-желтая шерсть. Глаза, напоминающие бусины, горели жёлтым
огнём. На головах с вытянутыми мордами располагались острые
треугольные уши. Пасть была широкой, с массивной нижней челюстью и
двумя рядами мелких зубов. Из неё выглядывали короткие раздвоенные
языки.