Слова нимфы наводили на странные размышления. Мне всегда
казалось странным такое огромное количество пропавших без вести.
Может быть, не нужно было ехать в Ольховку, чтобы приобщиться ко
всему этому, стоило просто внимательнее смотреть по сторонам...
- Хорошо, - покачал головой я, отгоняя размышления. - А тут что
не так, ваша вроде территория?
- Те, кто обитают в лесу... Они еще древнее и вечно голодны.
Местные духи не признают ни добра, ни зла, они с самой зари своего
существования ведут борьбу со всеми живыми, так что мы сюда не с
добром идём. А еще здесь собираются неупокоенные души людей,
погибших страшной смертью. Многие из них до сих пор недовольны и
бродят по земле в поисках пищи. Ты даже представить не можешь,
сколько вообще опасностей может поджидать на одном квадратном метре
старой чащобы, тут даже дышать нужно с оглядкой.
— Отлично! И кому в голову пришла гениальная идея строить город
в таком небезопасном месте? — проворчал я, стараясь не потерять
тропинку, которая норовила ускользнуть из-под ног.
— Наши предки решили, что будет безопаснее договориться с
нечистью, чем с людьми, — пожала плечами нимфа.
— Серьезно? — скептически переспросил я. — После всех страстей,
которые ты мне рассказала.
— Представь себе. Слишком уж твои соплеменники недолюбливают
всех, кто от них отличается. Вот и выходит, что жить рядом с
древнейшими хищниками куда безопаснее, чем с полысевшими
мартышками.
Заметив мои метания, Настель протянула мне руку. Я коснулся ее
пальцев и невольно вспомнил, как она обнимала меня во время прошлой
ночью. Что ни говори, а ощущения были приятными. Тропинка под
ногами тут же успокоилась, приняв мое право идти рядом с
защитницей.
Честно говоря, способ перемещения нимф до сих пор кажется мне
странным. Лес был полон узких дорожек, которые жили какой-то
собственной жизнью. Некоторые из них были более спокойными и
протягивались недалеко, доставляя путника в любую точку
определённого района. Так, например, я вышел от Грэль в Ольховку и
вчера пришёл на поляну, где встретил Настель.
С короткими тропинками всё обстояло просто: нужно было точно
представить, куда хочешь попасть, и проявить некоторое волевое
усилие. Через десяток минут путешественник уже оказывался в нужной
точке. Расстояние не играло особой роли — тропинки каким-то образом
манипулировали пространством, прокладывая маршруты напрямик. Мне ни
разу не удалось проследить, как происходит этот процесс внешне — ты
просто идёшь, а затем в какой-то момент поворачиваешь за дерево или
кустарник и выходишь там, где нужно.